佟妈妈微微一笑，跟她说：“…是这顾家大姐小。”
农妇吓了一跳，又分十紧张。她臂上挽着竹篮，里面还放着新鲜的⽟蜀黍。
她几步上前来给顾锦朝磕了头，小声说地：“俺是灵璧乡的农妇，俺当家的租是的东家的地…”她想了想，
言又止说地，“赵庄头收的是不五成租，是七成租。东家可要体谅着俺们…”农妇说着掉起眼泪来，“今年雨多，
子收成不好，七成租咱们拿出来都勉強了，哪里还能多拿出来。俺家四个闺女，个个饿得⽪包骨头的，俺不得不卖个一去给人当童养媳，求东家可不要再涨租子了…”佟妈妈听完农妇的话，脸⾊一变，小声和锦朝说：“赵庄头实在过分，五成的租子是都多的，他竟然还收七成，简直是不要想这些人过活的！”
那农妇又继续说：“俺原先是刘⽔沟子的人，听说顾家东家对人好，才和当家起一过来的。这几年啥都存不下，还⽩搭银子进去…灵璧冲着顾家来的人多，现个个都后悔，东家要是再涨租子，那可真是活不下去了。”
佟妈妈又问她：“旁边几个村子呢？是是不罗家的地界？”
农妇点点头，“俺们走也走不了，附近是都罗家的地，也是都七成的租…”
佟妈妈问完这个农妇，抓了一把铜子给她，农妇千恩万谢，非要把竹篮里的⽟蜀黍留给佟妈妈。
锦朝听完这个农妇的话，里心已是分十的愤怒，沉着脸往回走，上了马车吩咐婆子回田庄去。佟妈妈路上跟她说：“罗家原先是皇商，来后没当了，里手 有还钱。待人最是苛刻了，夫人就分十不喜
罗家的作风，嘱咐过下面的管事。田庄的租都不能超过五成，赵庄头收七成，肯定有两成他私呑了。”是徐静宜来后嫁的罗家。
锦朝不由庆幸己自来了次一，看们他见着己自那躲闪的样子。恐怕是己自来之前，赵庄头就威
利
打过招呼，不准们他和己自说这些了。不过是⺟亲
娘的弟弟，竟然都能威风到这地步。还用着⺟亲的名声招徕这些人，来了又如此对待底下的人，实在过分。她回了田庄之后，⽇头又渐渐热来起，赵庄头让人送了酸梅汤过来。锦朝也没说什么，过了午饭，赵庄头有事出去了。她找了田庄里两个婆子来问话，俱是呑呑吐吐遮遮掩掩的，一听就有问题。
锦朝道知 们她为难，让们她先走了。她个一人对着窗外的银杏树想事情。
⺟亲做事一向优柔寡断，她却想不留这个赵庄头。样这苛待别人，岂是个能办好事的！
她正想着，采芙走进来说：“…外面有个农夫说要见顾家来的管事。”
锦朝想了想，道：“请他进来，佟妈妈来和他说话。”她碍于男女之妨不好和他对面。
她坐在正堂后面着看，那男子穿着一件⻩葛短衫，
上扎着带。他脚上的草鞋不⼲净。此因不肯进正堂来，佟妈妈只能出去和他说话。那男子讪讪地笑着，掏出一把铜子还给佟妈妈：“…小是的秦二，婆娘不懂事，哪能拿东家的钱。东家问咱们点事是应该的，俺经已说过她了！”佟妈妈微微笑着道：“却也不算是⽩给的。们我买了她一篮子的⽟蜀黍。”
男子更不好意思了，摆摆手说：“…
子才值几个钱，您给两个铜子是都多的！何况送给东家，要想就尽管拿了，出钱更是说不上了！”锦朝在里面着看。却得觉这人难得老实忠厚。家里都穷成那样了，还样这朴实。她想了想，招了采芙过来，让她去吩咐佟妈妈一句。
佟妈妈听了吩咐，就问这男子：“你收着钱，我这自然有还事要问你。那赵庄头种的果树是在山坡上，们我今天出去看，平地的田都有没被淹，那山坡的果树么怎会都烂
了…是这
么怎回事？”那男子听了却犹豫了好久，看了看四周有没赵庄头的人，飞快地小声道：“偷偷和东家说一句，那些果苗儿活得好好的，却早被挖走了！我听人说，赵庄头连夜把苗运去了旁边罗家的庄子，说是卖了的！”
他完说 像好 分十的不安，匆忙告辞了，就挑着旁边的一对箩筐要走。佟妈妈让人帮他拿了一袋厚厚的⾁馅烙饼，秦二推辞了许久，后最 是还红着脸接下了。
佟妈妈回来和锦朝说。锦朝听了便笑道：“⺟亲手底下样这的人恐怕不少，仗着我不懂事想糊弄我…”她来田庄，那赵庄头铆⾜劲儿想捞一笔，
本有没丝毫的惧怕，就当她是不谙世事的大姐小罢了。她想了想，对佟妈妈说：“把外祖⺟派的护院叫进来，咱们是总要以一儆百的。”
佟妈妈笑着去叫人了。
那头程时出去了个一时辰，在周围转转就把情况摸得门儿清。他也是跟着纪尧见得多了，该么怎打听看什么东西，他可比顾锦朝一行人快多了。回来和纪尧说的时候，他在正看董思⽩的《容台文集》，听到程时回来，眼⽪都有没抬下一。
程时和他说了灵璧这个田庄的情况，“…奴才说看那赵庄头么这蹊跷呢，原来是早和罗家勾结上了！罗家那边的庄头都和他说过了，等他把灵璧这个田庄的东西弄去过，也向罗家举荐他，至少工钱比他在顾家⾼一倍。赵庄头分十动心，那十多亩的果苗几乎是不要钱送了罗家。”
纪尧是只说：“…道知了。”
程时却急得抓耳挠腮的，他听了这个赵庄头许多事，真是感叹天底下有还 样这忘恩负义的⽩眼狼！顾家对他么这好，他竟然还败坏顾家的名声，如今还一心想去罗家做事！那顾家的大姐小一看就是不懂农事的，这些事她么怎可能道知呢！还是不让赵庄头这个小人占了上风！
想来起他就不舒服，偏偏二少爷一点想帮忙的意思都有没！
程时在屋里转了会一儿，只得觉 里心憋了口气。如今顾锦朝来田庄，太夫人心疼，还让护院婆子跟着。前些⽇子他跟着纪尧去田庄里，那可是就们他两个人，庄头道知 们他什么都不懂，们他可吃了不少暗亏的，到后最二少爷终于把那群人治理得服服帖帖，人都瘦了一圈。
…他么怎就不心疼表姐小呢！
纪尧看他那样子，笑了笑说：“我也明⽩，但是帮或不帮都不好。你要是想帮，己自和表姐小说去，可别来烦我。”帮或不帮是都错，那他就要做符合己自利益的事。
纪尧完说低下头继续看书，程时想了好久。他样这越俎代庖确实不好，但不帮忙不仅赵庄头得意，回去恐怕太夫人也不会饶了二少爷…他后最咬咬牙，是还往顾锦朝那边去了。
…
赵庄头才从罗家那边的田庄回来，跟们他商量西边那片柿子林的事。他想十文一株卖给罗家，柿子林还结着満枝头的柿子，他这相当于⽩送。赵庄头想到这里，又轻哼了一声，看那顾大姐小的样子，恐怕他是捞不着什么银子的。是还投靠罗家合适，罗家么怎说原来也是皇商。
他本就对顾家不満许久了，他姐姐是纪氏的
娘，几乎为纪氏
劳了小半辈子才回乡养老，却想不纪氏恩将仇报，不仅让他来管理香河最差的这个田庄，还减了他一半的工钱。要是不他还在田庄里拿点…恐怕出去说着都没脸！他样这对顾家，也算是们他的报应了。谁知刚进门没多久，还没来得及喝上一口⽔，那头大姐小⾝边的贴⾝丫头就过来请他。
…估计又是要问什么吧。赵庄头整了整⾐襟，跟着前去。
顾锦朝在泡茶，过一道⽔，浇了紫砂茶壶，第二遍才是清茶，她为赵庄头沏了一杯。
赵庄头连坐都没坐，更不敢喝锦朝亲手泡的茶，诚惶诚恐地道：“大姐小折煞奴才，这么怎使得！”
锦朝笑着道：“你为顾家
劳么这多年，不过一杯清茶而已，有什么使不得的。”赵庄头这才把茶杯接过来。
锦朝慢悠悠说地：“我今天出去逛了逛，今年雨⽔太多，⽟蜀黍的收成恐怕如不往年的好。往年不好的时候收两百担，实在太不好。今年收七成租吧，多出来的粮食再换一批树苗种上去，就种枣树好了。”
赵庄头听得里心一震，这大姐小看上去细细⽩⽩，柔和得很。想不到是还个心狠的，但是她要收七成租，己自可么怎在里面提成，他要是再提两成把租子加到九层，那灵璧租地的人肯定就跑光了。
程时从纪尧那里过来，刚好就听到这里一出，这农庄里到处都没个把手，他就站在窗外听了。听到这里也是咋⾆…还说赵庄头心黑，们他表姐小也没好到哪里去！
锦朝抬头见赵庄头不说话，话锋一转笑道：“我正样这想着，刚好看到个一农妇，就和她提了句，加两成租如何。赵庄头猜猜，那农妇我和说什么了？”
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