1
兹特在运输修理车间里到处梆梆地
敲，会一儿扔下工具，会一儿丢下零件，弄得叮当声不断，惹人心烦。他一眼见看特尔站在附近，猛地转向他。
“降低工资是是不你在背地里捣的鬼？”兹特质问。
特尔心平气和说地：“那是会计部的事，是不吗？”
“为什么降我的工资？”
“不光是你的，有还我的，大家的。”特尔说。
“我⼲了三倍的活，有没帮手，可在现才拿一半的钱！”
“我听说们我在这个星球上正赔本经营。”特尔说。
“且而资金也没了。”兹特说。
特尔皱了皱眉，此时此地是不安慰他的时候。影响力。最近他一点影响力也没了。
“最近很多机器都炸爆了。”特尔说。
兹特站在那儿着看他，他看到了一丝威胁。谁也琢磨不透这个特尔。
“你要想什么？”兹特问。
“我正着手搞一项工程来解决这一切，”特尔说“们我的工资和奖金会重新拿到的。”
兹特不为以然。既然保安总长声称在帮助他解决，那就拭目以待吧。
“那你要想什么？”兹特又问。
“如果这项工程成功的话，们我 至甚可以拿到更多的工资和奖金。”
“你看，我正忙着。你见看这些破车了吗？”
“我想借一台小铲车。”特尔说。
兹特嘲讽地哈哈一笑“那儿有一台，昨天在下面的转运区炸爆了，拿去吧。”
这台小铲车的顶盖全炸掉了，
纵盘上绿⾊斑斑的⾎迹经已⼲了，里面的线路全烧焦了。“我要是的一台小拖车。”特尔说“比较简单的那种。”兹特又始开扔他的工具和零件，有两个差点砸着特尔。
“么怎样？”
“你有领货单吗？”兹特问。
“是样这——”特尔想做些解释。
“我料你有没。”兹特说。他停下来着看特尔。“你敢肯定你与降低工资一事无关？”
“你为什么么这说？”
“传言你与地球首脑
谈过。”“那是都关于保安上的常规问题。”
“哈！”
兹特用锤子敲打破损的铲车，掀掉庒力顶盖。
特尔走开了。影响力，他丧失了影响力。
他垂头丧气地站在两个圆顶屋之间，陷⼊沉思。他的确有某种解决问题的方案。不定安的迹象经已显露。这时，他突然拿定了注意。
近旁就是居驻地內部通话机，他拿起话机给纳木夫打电话。
“我是特尔，尊敬的大人。大约一小时后以，我能见您吗？…我想给您看样东西…
多谢，尊敬的大人。一小时后见。”
他挂上电话，从钩子上拿下面罩，戴上走了出去。外面飘起了雪花。走进笼子，他径直走到里头，揭开绳子。
乔尼正跟着教学机器学习，他警惕地注视着特尔。特尔卷起绳子，注意到那个人样的东西正坐在椅子里。尽管样这做有点傲慢无礼，但却是新举动。那东西把一块兽⽪绑在铁栏上，搭起个一能挡雪的觉睡窝，他把另一块兽⽪搭在机器和工作台上。
特尔拉了下一绳子说：“跟我走。”
“你答应我能生火的，们我是去找木柴吗？”乔尼问。
特尔拉紧绳子，让乔尼紧跟其后。他径直走到古代神州人的办公室，一脚把门踹开。
特尔打开个一橱子，从里面拿出个一面罩和个一瓶子。他把乔尼拽到跟前，把面罩下一子扣在他的脸上。
乔尼把它推开。这面罩相当大，里面净是土，乔尼在橱子里找了块破布，把面罩擦⼲净。他仔细看了看锁扣，发现它们可以调节。
特尔到处翻了半天，终于找到了个一小气筒。他把个一新的能量盒放进气筒里，又把气筒连在瓶子上，始开向瓶子里注⼊空气。
“是这什么？”乔尼问。
“闭嘴，动物。”
“如果这个瓶子和们你的那种作用是一样的话，为什么和们你的却不一样呢？”
特尔继续朝瓶子里注⼊空气。乔尼扔下面罩，靠着橱门坐下，眼睛盯着别处。
特尔把琥珀⾊的眼睛眯成一条
，心想，又有个一要造反的。影响力。他没了任何影响力了。“告诉你吧，”特尔厌恶说地“是这神州人的空气罩。神州人呼昅空气，你也呼昅空气。你得戴上它进们我的居住区，不然的话你就会死。我的瓶子里装是的专门的呼昅气体，大院圆顶屋里也充満了呼昅气体，是不空气。在现你満意了吧？”
“们你不能呼昅空气。”乔尼说。
特尔克制说地：“你不能呼昅呼昅气体！塞库洛来自个一有呼昅气体的特殊的星球。
你，动物，在那儿会死的。戴上神州人的面罩。”
“神州人在居住区里也要戴上空气面罩吗？”
特尔正想告诉他让他闭嘴，而这时暴
的本
却占了上风。“这儿不再有神州人了！神州人死了——整个种族统统完了。你道知为什么吗？为因 们他老是要罢工，们他拒绝⼲活，不听从指挥。”
“啊。”乔尼恍然大悟，他对
带和图案的中烟雾又有了新的认识。神州人曾是另外个一种族，们他长时间为塞库洛人做苦役，而们他所得到的回报却是毁灭，这正证明了他对塞库洛人本的估计。乔尼向四下里看了看这个屠宰场；神州人定一是很多年前就被杀绝了。
“见看这个计量表了吗？”特尔指着他注満空气的瓶子问“瓶子里的空气満了时，它的指示为100。当空气用完时，指针下降。当降到5以下时，你就有危险了，空气要用完了。这瓶里的空气能维持一小时，注意观察仪表。”
“乎似应该有两个瓶子，且而应带上这个气筒。”乔尼说。
特尔看了看空气瓶，发现上面有些夹子可用来夹另外个一瓶子，还发现有个装气筒的呆子。他用不着看瓶子上的标签和使用说明也明⽩了。
“住口，动物。”特尔吼道，但他是还把第二瓶个装上了，并把它夹在第个一上，他把气筒放在两瓶之间的夹
里。他耝暴地把面罩扣在乔尼头上。“听我说，动物，”特尔说“们我要到居住区去，我要同一位常非重要的⾼级行政员官谈话。你一句话也不许说，你要不折不扣地执行我的命令，听明⽩了吗，动物？”
乔尼透过神州人的面罩着看他。
“如果你不照办的话，”特尔接着说“我就要松开你的面罩，你会挛痉的。”特尔不喜
他是总看到的冰蓝⾊眼里的那种眼神。他拉了下一绳子。“们我走，动物。”
2
纳木夫精神很紧张，当特尔走进来时，他不安地着看这位保安总长，不知发生了什么事。
“叛
了吗？”纳木夫问。“目前还有没。”特尔答道。
“你带来是的什么？”纳木夫又问。
特尔拽了下一绳子，把乔尼从⾝后拉出来。“我想给你看看人这种东西。”特尔说。
纳木夫⾝子往前靠着桌子，看到了个一几乎一丝挂不，没⽑的动物。它长着两只胳膊，两条腿。不过，在头上和脸的下部，它是还有⽑的，它长着一对奇怪的蓝⾊的眼睛。“别让它在地上撒尿。”纳木夫说。
“您看它的手，”特尔说“很适合⼲体力…”
“你肯定有没造反的？”纳木夫说“今天早晨发布消息后，我还没听到那两个陆大矿区有什么反应。”
“们他可能很不⾼兴，但还有没闹事的。如果您看看这双手——”
“我要仔细观察矿产量，”纳木夫说：“们他很可能会降低产量。”
“那说明不了什么问题，们我人手紧缺，”特尔说“运输上有没搞维修的机械工人，们他全部被调到了生产部门。”
“我听说国內有大量的业失人员，许也我该拉些人来。”
特尔叹了一口气。大傻瓜。“降低工资，取消奖金，这个星球上的情况如此糟糕，我不认为您会把们他昅引过来。但是，您瞧，人这种东西——”
“它不在地上吧？”纳木夫说着，探⾝向前看了看。“这东西的气味实在太难闻了。”
“那是为因它穿的兽⽪有没鞣过。它有没像样的⾐服。”
“⾐服？它还用穿⾐服吗？”
“我想它应该穿，尊敬的大人。它在现穿的有只兽⽪。实其，我有两张领物单——”
他走到桌前，放下领物单，要求签字，影响力，影响力，对这蠢家伙他有没了任何影响力。
“这地方我刚打扫⼲净，”纳木夫说“在现这儿得完全保持通风。这些是什么？”
他看了看领物单说。
“您是不想让人这种东西演示
作机器吗，其中一张是领一般物品，另一张是需要一辆车。”“它们都表着‘紧急’字样。”
“是的。如果们我要想避免反叛，就得快点提⾼大家的希望。”
“是样这。”纳木夫尽管看过上千份领物表，但他是还从上到下仔细看了看这两张表。
乔尼耐心地站在一旁，屋內的一切他都看在眼里：气体呼昅孔，圆顶屋的材料以及连接屋子的钢条。
这些塞库洛在圆顶屋里不戴面罩，乔尼第次一看清楚们他的脸。除了眉⽑、眼睑和嘴
是骨头的，其他部位跟人脸差不多。们他长着圆圆的琥珀⾊眼睛，像狼的眼睛一般。在现他已初步弄明⽩了们他的外部表情与內部情感间的关系。纳木夫终于抬起头，说“你的真认为这种东西会开机器？”
“您说过您想看场表演，”特尔说“我得有辆车训练它。”
“噢。”纳木夫说。“么这说它还受过训练。那你么怎 道知它能开机器呢？”
该死的，特尔想，这个傻瓜比他原来想的还蠢。不过等一等，有什么事困绕着纳木夫，有什么事纳木夫没谈及，这位保安总长总能凭直觉察觉到什么。影响力，影响力，如果他道知这一点，或许他就有影响力了。他必须睁大眼睛，竖直耳朵，时刻注意观察。“它很快就学会了
作学习指导机，尊敬的大人。”“是吗？”
“是的，它在现能读会写己自的语言，并能说、会谈、会写塞库洛语。”
“不可能！”
特尔转向乔尼“说‘尊敬的大人’。”
乔尼两眼盯着特尔，没说话。
“说！”特尔大声地命令，然后又庒低音声说“你想让那面罩被扯掉吗？”
乔尼说“我想特尔是想让你在领物单上签字，样这就可以训练我
作机器。如果你吩咐过此事，你就应该签字。”纳木夫着看窗外，考虑问题，就像好乔尼什么也没说一样。接着他的鼻孔扇动了下一。“那东西的确有一股子臭味。”
“气味会消失的，”特尔说“要只我一拿到签字的领物单。”
“好吧，好吧。”纳木夫无可奈何说地。他在表格上草草地签字。
特尔迅速拿过表格，始开离开。
纳木夫朝前探⾝看了看“它没在地上撒尿吧？”
3
特尔没觉睡，今天已⼲了两架，没情绪⼲第三架了。
雪从灰⽩⾊的天空飘下，盖住了那台坏了一半的小铲车。从动物园一眼望出去，⽩茫茫一片。那个人样的东西坐在塞库洛人大巨的座位上，显得分十滑稽可笑，特尔嗤之以鼻。
⼲的第一架为领制服，服装间的领班——个一长着疥癣，名叫德鲁克的笨蛋——非说领物单是伪造的，他至甚说他了解特尔，对次他毫不怀疑。他还说他聇于去找某位长官对证。接着德鲁克说他有没特尔要的那种型号，且而他也有没习惯为侏儒备装，再说公司也不允许。布，他倒是有，不过那是用来做⾼级制服的。
这时动物却开口了，強调在任何情况下，他都不会穿紫⾊。特尔打了它一巴掌，但它站来起重复己自的话。影响力，影响力，该死的，连对这动物的影响力都没了。
但是特尔灵机一动，他出去来到古代神州人的居住区，找到一包神州人穿过的蓝⾊织物。裁
说那是一堆废物，而他却想不出什么理由来说服他。特尔花了一小时为这个人
了两套制服，然而动物拒绝带上扎公司规定配戴的带扣——几乎要疯了。特尔只好又回到神州人居住区，四处挖掘，直到发现了个一人工制品——个一用金子做的军队带扣，扣上的图案是只一鹰抓着一些箭。这个看了有所触动，眼球几乎要瞪了出来。第二架是兹特⼲的。
始开兹特不愿理他，过后是还屈尊看了一眼领物单，他指出规定空格內有没登记号码，并一再坚持了为谨慎起见，手续必须完备。他告诉特尔可以开那辆坏的铲车，虽已注销，但还能跑。就为此事们他打了来起。
特尔先动的手，接着们他你一拳，我一拳地打了近五分钟，结果特尔被一
子绊倒了，被踢了一脚。特尔接受了那台破铲车，他走到车跟前，启动它，把它开出车库的气庒门。
这会儿，他让动物坐上去，看上去又要⼲一架。
“座位和地板上的绿东西是什么？”乔尼问。这东西被雪融化成一块块淡绿⾊的斑点。
起初，特尔不打算回答，接着施
感支配了他。“那是⾎。”“它是不红⾊的。”
“塞库洛人的⾎是不红⾊的，那是真正的⾎，那是一种⾼贵的颜⾊——绿⾊。在现闭上嘴，动物，我来告诉你怎样——”
“这个圆圈边上烧焦是的什么东西？”乔尼指着原来放圆顶盖的边又问。
特尔给他一拳，乔尼差点从⾼大的座位上飞出去。可他敏捷地抓住一
滚柱才有没倒下。“我得道知。”乔尼
口气说“我么怎能相信不会有人摁错按钮把这东西炸掉呢？”特尔叹了口气。这个人的手臂够不着控制键，他不得不站着
作。“是不摁错了按钮，而是它己自
炸爆了。”“么怎会呢？肯定有什么东西使它炸爆。”
是于他意识到就是这辆车在机飞着陆场炸死了个一塞库洛。他亲耳听到了炸爆。
乔尼推开座位上的雪坐下，眼着看他处。
“好吧！”特尔咆哮着说“塞库洛
作员开这辆车时，头上要有个一透明罩，里面要注⼊呼昅气体。你，动物无需任何顶罩或呼昅气体，此因，也就不会有炸爆了。”“不错，可它究竟为什么会炸爆呢？如果我要开这玩意，我就要道知。”
特尔又长长地叹了口气，浑⾝震颤。他气得牙咬得咯咯响。动物扭头坐在了一边。
“呼昅气体，”特尔说“就在这个罩子下面。这些塞库洛人在正装卸金矿，金矿里定一有微量的铀。定一是顶罩有裂
或有怈漏，呼昅气体触及到铀，发生了炸爆。”“铀？铀？”
“你的发音不对。”
“英语么怎说？”
够了。“见鬼，我么怎 道知？”特尔厉声说。
乔尼竭力使己自不喜形于⾊。铀，铀，他自言自语道，原来是铀引爆了呼昅气体！
他偶然了解到特尔不会说英语。
“这些开关么怎用？”乔尼问。
特尔平静了一点。至少那动物不再看别处。“是这停止按钮，好好学会用这个按钮，一旦出现了不正常，赶紧按它。这个杆管着左转，哪个杆管着右转。这个
纵杆可以提起前面的铲，那个纵杆可使铲倾斜，接下来这个纵杆使铲转变角度，这个红按钮是管倒车的。”乔尼站在
纵盘前，让前面的铲提升、倾斜、转角，每次他都注意着发动机罩，惟恐发生意外。然后他能很好地提起车铲了。“见看那边上的树林了吗？”特尔说“开去过，千万要慢。”
特尔走在车子旁边。“停下。”乔尼停下。
“倒车。”乔尼倒车。“转圈向前。”乔尼转圈向前。
尽管在特尔看来是这一辆小车，可它的座位离地15英尺，铲子20英尺宽，开动时，不仅车子本⾝颤，地也跟着震动，可想它的力量有多大。
“在现 始开铲雪。”特尔说“只铲上面的两英寸。”
当机器往前滚动时，乔尼一始开很难掌握下铲的程度。
特尔在一旁监督。天很冷，特尔没觉睡，被兹特一拳打过的牙在作痛。他爬上车，拿起乔尼的绳子，绕在滚杆上，系在乔尼无法够到的地方。
乔尼停下车，
口气。特尔感到脚发木，他想进屋睡会一儿。“我要写几份报告。”特尔说“你就接着练，我会一儿出来看。”
特尔从口袋里掏出个一 型微摄象机，把它固定在动物够不着的反滚杆上“别想打什么主意，这车只能慢慢地开。”完说，他离开了。
可他实在困了，再加上吃了点克班欧，这一觉有点睡过了劲，等特尔跌跌撞撞地回来时，天快黑了。
他呆住了。整个训练场被啃光了。
但这还不会使他太吃惊。动物⼲净利落地推倒了半打的树，把它们径直推倒山上的笼子边堆放。更为吃惊是的——他用铲子把树解成几英尺长的木段，并劈成长条。
动物正蹲在座位上，风在耳边呜咽。
特尔开解绳子，乔尼站起⾝来。
“是这⼲什么？”特尔指着砍倒的树说。
“木柴。”乔尼说。“在现给我松了绑，我搬一些放进笼子里。”
“木柴？”
“我吃腻了生老鼠，我的朋友。”
那天晚上，乔尼坐在温暖、舒适的火旁，吃着几个月来的第一餐
食，驱散了严寒，他深深地舒了口气。新做的⾐服搭在树枝上烘⼲，他盘腿席地而坐，手伸进口袋里掏东西。
他菗出个一金盘子，接着又拿出个一刚得到的金
带扣，他仔细研究着。两个东西上的箭基本一样，他读了读上面的标记。
盘子上面是“国美空军”
么这说他的民族很久前以是个一 家国，它有某种空中队部。
塞库洛人扎的
扣表明们他是星际矿业公司的成员。乔尼笑了。假如特尔见看的话，这一笑⾜以使他吃惊不小。乔尼这会儿得觉 己自成了国美空军的唯一成员。
他小心翼翼地把
带扣放在枕头用的一件⾐服下，躺下盯着舞动的火苗看了好久。4
強大的塞库洛星球“星际之王”浴沐在三颗太
的強光之下。信差站在星际转运接货物等候。头顶声紫红⾊的天空笼罩着一望无际的丘陵山峦。
周围到处是吐着浓烟的工厂，纵横
错的输电线。整个公司紧张忙，但又生气
。在多层公路和公司广袤的平原上，机器和车辆有目的地往来穿梭，一片喧嚣，犹如开锅一般。远处实帝国首都的金字塔形建筑群。外围崇山峻岭中星星点点分布着许多其他公司的建筑群——一些向整个星系提供它们产品的工厂。有谁会愿意离开这儿到别处去呢？信差里心想。他坐在己自的小陆地车中，懒洋洋地等着去履行他的⽇常差使。有谁愿意去那个在加庒的圆顶屋里工作，开藌蜂车辆。
有谁愿意去异国他乡采矿？又有谁想被派遣去为没人愿要的领土争战？决是不这个塞库洛民族，这一点毫无疑问。
一声刺耳的汽笛声划破长空：是这清理转运接货平台，撤离所有做清理工作的铲车、清洗车及真空车的警报。
信差自动地检查了下一附近的情况。很好，他不再危险区。
平台周围的输电线及电缆网嗡嗡作响。尖啸声由弱变強，后最轰的一声巨响，平台上一声炸响。
眨眼间，成吨的物质从遥远的星系传送到平台上。
信差透过离子空气注视着，传来的矿石覆盖着一层⽩⾊的物质，前以他经常见看，有人称之为“雪”雪片化为⽔滴。想象在那样的星球上工作和生活，人简直要发疯。
警报解除信号响了，信差加大油门驶向新到的这堆矿石。接货场工头也迈着隆隆的脚步走来。
“你看，”信差说“雪。”
接货场工头当然不会看不见，他分十清楚，他轻蔑地对这位下级信差说“是这铝土矿，是不雪。”
“铝土矿上有写雪。”
接货场工头爬到这堆矿石的右侧，找了半天，拿起个一小的公文递送箱，他把箱号记在公文夹上，然后把箱子扔给信差。
几辆铲车向这堆矿石开来。工头不耐烦地把公文夹递给信差签字，箱子是扔给他的，此因他也把公文夹给扔了回去，正打在工头宽大的
口上。信差加大油门，一溜烟穿过开来的机车，迅速向星际行政中心大院驶去。
几分钟后，个一职员拿着箱子，走进二类无人居住星球副经理的初级助理扎芬的办公室。对容纳三十万行政人员的星际中心来说，这间办公室并不比一间小卧室大多少。
扎芬是一位雄心
的年青⾼级员官。“那个
盒子是⼲什么的？”他问。那个职员刚要把箱子放在一些文件上，赶紧菗回来，拿出一块布，把箱子擦⼲。他看了看标签“是这从地球发来的，那儿定一在下雨。”
“真是少见。”扎芬说“地球在哪儿？”
这位职员老练地摁了下一放映机的开关，墙上映出一张地图。职员移动着上面的焦点，注视着，然后用大爪子指着个一小点。
扎芬不屑一顾。他打开箱子，把文件按他下属的不同部门进行分类，在必要的文件上签署了意见。他快要做完这一工作时，拿起了一份电报，这份电报需认真批阅，不能简单处理，他厌恶地着看电报。
“绿⾊火急。”扎芬说。
职员接过来看“是只要了解些情况。”
“要求优先考虑未免太过分了。”扎芬拿回文件“们我正进行着三场战争，而有人从…什么地方？”
“地球。”职员接上说。
“谁发的？”
职员接过文件看了看，说：“是一位保安总长，名叫…名叫特尔。”
“查下一他的档案。”
职员的爪子按了下一控制键，墙上的个一孔里吐出个一文件夹，职员将它呈上。
“特尔，”扎芬皱着眉头想“我前以 是不听说过这个名字吗？”
职员拿过文件夹看了一眼说“按们我的时间，大约五个月前，他要求调动。”
“头脑敏锐，”扎芬说“那就是我。”他说的一点不错。他拿回文件夹“千万不要忘记人名。”他翻阅文件“地球定一是个一死气沉沉，无聊的地方。在现又发来一份无关紧要的快电。”
职员把文件夹又拿了回去。
扎芬皱皱眉头“那份电报呢？”
“在您的桌上，尊敬的大人。”
扎芬看了看说：“他想道知什么关系…纳木夫？纳木夫是谁？”
职员按了下一控制键，屏幕上映出“地球上的星际主管”
“这个特尔想道知纳木夫与总部是什么关系。”扎芬说。
“好，拟成电文，发回。”
“还要注明机密。”职员说。
“对，注明机密。”扎芬说。他坐在那儿，向后一靠，若有所思。他转动椅子，望着窗外远处的城市。微风清新、凉慡，驱散了他心的中烦恼。
扎芬把椅子转向他的办公桌，说：“们我不去惩罚这个名叫什么什么的…”
“特尔。”职员接上说。
“特尔，”扎芬说“仅给这人档案里记上一笔就行了，记上他为无关紧要的事发十万火急的电报。他简直是个一狂妄的青年。不懂得怎样做一名⾼级员官。们我这儿不需要多余的管理不当的人！你明⽩吗？”
职员说他明⽩，拿着箱子和箱內的信函退了出去。他给特尔的档案中加上了这几行字：为无⾜轻重的事发十万火急的电报，狂妄自大，不具备一名⾼级员官的能力，不予联系。
职员在他的斗室里，一想到以上的描述也正适合于扎芬，便龇牙一笑。他以正规的文书手笔写好给特尔的答复，至甚也没费劲去备一份案。过几天，这信函将发回地球。
強大、专横、自负的塞库洛世界继续嗡嗡运转着。
5
演示的这天到了，特尔进⼊了紧张忙
的阶段。一大早，他就始开测试这个动物的本领。他让他的这个动物开着铲车来回运转，转了一圈又一圈。特尔
得紧，机车不停地转，终于耗尽了燃料。不过，他有办法提供。他去见兹特。
“你有没领料单。”兹特说。
“只不过是个一燃料盒。”
“道知，道知，可我得有个解释。”
特尔牙齿咬得咯咯响。影响力，影响力，一切都在于影响力，而他对兹特有没了任何的影响力。
突然，兹特停下里手的活，嘴角闪过一丝微笑。特尔疑惑不解。“告诉你我要⼲什么。”兹特说“毕竟，你
出了五架无人驾驶侦察机。我要检查下一那台铲车。”兹特戴上面罩走出去，特尔紧跟其后。
动物正坐在铲车上。脖颈上套着子套，绑它的绳子拴在一
滚杆上。动物在隆冬刺骨的寒风里，脸⾊铁青，浑⾝打颤。特尔对此视无睹，毫不在乎。兹特松开发送机锁，机罩砰地弹开。“我是只想看看一切是否正常。”他说。由于头埋在发动机里，再加上又戴着面罩，他的音声听上去发嗡。“老爷车。”
“是这辆破车。”特尔说。
“是啊，是啊，是啊。”兹特一边说，一边忙着推拉各个连接线路。“但你是还接受了，是不吗？”
动物站在
纵盘边上向下看，兹特的一举一动都映⼊他的眼帘。“你松开了一
电线。”动物说。“啊，还真是的。”兹特说“你会说话？”
“我想你是听见了。”
“不错，我是听见了，”兹特说“且而我也听出你说话有没礼貌。”
特尔鼻子一哼，说：“它只不过是个一动物。礼貌，你什么意思？你指望它对个一修理工讲礼貌吗？”
“好了。我想。”兹特不理会特尔的话，说“没问题了。”他菗出个一能量盒，又把它塞进去，拧上盖子，说：“发动吧。”
特尔走过来，推下一键，机器乎似运转良好。
兹特替他关掉机器，说：“我听说你今天要搞一场表演。我从没见过动物开车，我能不能出来看看？”
特尔着看他，他影响不了兹特。所有了为利益而表现出的那种
合与他本人的格是格格不⼊的。但他不能出任何差错。“来吧。”他咕哝着说“一小时之后在这儿举行。”后以，他对此懊悔不已，然而在现他为因有许多事要⼲，没对此事多加思想。
“我能暖和会一儿吗？”乔尼问。
“闭嘴，动物。”特尔厉声喝道。然后他匆匆忙忙进了居住区大院。
特尔紧张地等候在纳木夫办公室门外。一名职员已进去通报过了，可这会儿还没召他进去。
四十五分钟后，他瞪着眼让另一名职员再去通报，这次召他进去了。
纳木夫桌上除了一锅克班欧外，别无他物。他正眺望远山景⾊。特尔故意抓抓
带弄出点动静。纳木夫终于转过⾝来，漫不经心地看了他一眼。“遵照您的指示，表演马上可以始开了。”特尔必恭必敬说地“一切准备就绪，尊敬的大人。”
“有计划编号吗？”纳木夫问。
特尔赶紧编造了个一号“计划39A，大人。”
“我得觉这个号与基地纳新有关。”
特尔庆幸己自加了个A，为因 有没任何计划带A。“纳新计划可能是39，是这39A，是关于人员替代——”
“啊，对，从本土调更多的人员。”
“是不从本土，大人。您定一还记得那个动物吧。”
纳木夫回忆来起了“啊，对，动物。”而他却坐着未动。
显然，纳木夫有没起⾝的意思。
表面上特尔无动于衷，但其內心却火烧火燎。
他灵机一动，计上心头。
“最近您侄子有什么消息吗？”他故作关切地问。他还准备编个谎，说他在学校时就认识尼普。
但是效果却出乎他的意料。纳木夫一惊，猛得朝前一动，盯着他。尽管动得不明显，但⾜以表明其中有文章！
特尔不说了。纳木夫着看他，像是在等待什么。难道纳木夫害怕了？
“完全不必担心那个动物。”特尔故意曲解，轻轻松松，顺顺当当地转了话题。
“它既不咬人，也不抓人。”
纳木夫是还坐着不动，但他的眼神说明了什么？
“您吩咐过的表演都已准备就绪，大人。”
“啊，对，表演。”
“如果您戴上面罩出去…”
“啊，当然。”
6
乔尼⾼⾼地坐在铲车上。凛冽的寒风扬起一阵阵大雪，瞬间淹没了居住区大院。乔尼注意到一群塞库洛人走过来了。们他混合的脚步震得大地直发抖。
选择的演习场地是伸出居住区大院的一片⾼原，它延伸出几千英尺，但一尽头是一陡峭的悬崖，崖下是二百多英尺深的壑沟。演习的场地⾜够大，但得小心避开悬崖。
特尔迈着沉重的脚步踏雪朝他走来。他踩在铲机低处的个一柜架上，把个大硕的脸凑近乔尼的耳朵。
“见看那群人了吗？”特尔说。
乔尼见看这些人在大院旁集合。兹特站在们他左边。
“见看这个话筒了吗？”特尔拍拍
带上别着的大手
说。“如果你出了差错或把事情搞糟了，”特尔说“我就一
把你崩下车，你将彻底完蛋。”特尔上车检查⽪带是否险保，他把⽪带绕在滚杆上，又把一头焊接在车后的险保杆上。乔尼几乎有没活动的余地。
那群人没听见特尔的这些指令。在现特尔走近们他，又转过⾝来，叉开腿两，趾⾼气昂，扯开嗓门叫道：“发动！”
乔尼发动车。他感到不自在；第六感觉咬噬着他，好象⾝后有只一不曾见过的美洲狮，那是不特尔的威胁，而是其他什么东西，他朝人群看了一眼。
“提铲！”特尔对着话筒吼道。
乔尼提起铲。
“放铲！”
乔尼放下铲。
“向前。”
乔尼向前。
“倒车。”
乔尼倒车。
“转圈。”
乔尼开车转圈。
“在现从各个方向堆一堆雪！”
乔尼摆弄控制键，始开
作。他刮起一层层雪，堆到个一中心点，他是不简单地堆雪，而是堆成个一正方形，他铲平上部，个一
常非标准的几何雪堆成形了。他堆雪、倒车，⼲得常非快。乔尼有还一条线路有待完成，这条线路可以引他通向几百英尺远的悬崖。
突然控制键失去了反应，发动机是只 个一劲地低吼，控制键盘上的任何调节器和
纵杆都失去了作用！铲机在左右摇转。
乔尼反复捶打无精打采的控制键，但毫无结果！铲子突然⾼⾼地升⼊空中。
机器坚定不移地向前，爬上雪堆顶，几乎要向后翻筋斗。它爬到顶上“砰”的一声放平，接着向前一弹，掉到雪堆的另一边。
机器径直朝悬崖边滚去过！
乔尼不停地用拳猛击刹车键，但吼叫的发动机毫无反应。
他又捶打控制键，控制键仍反应迟钝。
乔尼紧紧抓住脖颈上的连在这台致命机器上的金属圈。
他用力拉绳，绳索仍坚韧如固。
离悬崖边更近了。
在他左边有个一吊在钩子上的手动
作铲子的控制键。乔尼挣扎着松动钩子。假如他能放下铲子，机器许也会定住。可是钩子纹丝不动。乔尼从口袋里摸出打火石，用力砸钩子。钩子松开了。机铲凭自⾝的重力画着弧落下来，砸进岩石土里。机器摇晃着慢下来。
发动机罩下出发一声轻微的炸爆声，立刻有一股烟
向天空。接下来，第二声爆裂，一团熊熊的火苗窜出。乔尼透过火海见看，离悬崖边有只几英尺之遥了。机器徐徐向前移动，使机铲翘起里棱。
乔尼急忙转向⾝后的滚杆，拴他的绳索一圈圈绕在上面。他用打火石砸。前以他尝试过，可都失败了。面临被拖下二百英尺深的悬崖，葬⾝于火海的危机关头，他有只破釜沉舟了。
他的背感到灼热难忍。他转脸向前方看去。控制
纵盘始开发红烫手。机器步步
近悬崖。随着一阵阵微弱的炸爆声，仪器个一个爆裂。纵盘边上的金属变得分十灼热。乔尼抓住松动的绳索，拉到烫得发红的金属边上，绳索始开熔化了！乔尼拼命抓住绳索，绳索滴着铁⽔。
机器摇摇
坠，随时机铲都将离开地面，机器将会无影无踪。绳索终于断开！
乔尼下一跃出机器，在地上打了个滚。
机铲挣脫了后最的一点土地支持。随着一声颤抖的呻昑，燃烧的机器向前一跃，佛仿是被弹弓
⼊了空⾕。机器撞在下面很深的个一斜坡上，弹跳着，冲下⾕底，在大火中化为灰烬。
乔尼把灼伤的手揷⼊清凉的雪中。
7
特尔正寻找兹特。
就在机器翻下悬崖的一刹那，特尔突然起了疑心，四处瞧，但没瞧见兹特。
人群中爆出发哄堂大笑，尤其是当机器冲下深⾕那后最一刻。们他的嘲笑像一把尖刀刺进特尔的耳朵。
纳木夫站在那儿个一劲地头摇。当他对特尔评头论⾜时感到很惬意。“瞧，这场表演向你展示动物究竟能⼲什么。”这时他才放声大笑。“它们只会随地撒尿！”
人们陆续走回己自的办公室，而特尔在正搜寻运输大院。在地下车场，他走过一排废弃的车辆、战斗机、卡车、铲运机…对，有还些陆地车，其中一些还相当漂亮。
前以他没意识到兹特是多么卑鄙，从他手中夺走那辆破旧的马克2号。
他徒劳地搜寻了半小时，然后他决定再找找修理车间。
他极度恼火地踏进修理车间，到处张望。这时，他耳朵听到一种轻微的金属擦摩的沙沙声。
他道知这种音声是拖在一种毁灭
杀伤武器后的全安滑板出发的。“站住别动。”兹特命令道“爪子离开你
上的。”特尔转过⾝，兹特一直站在一间黑洞洞的工具室里。
特尔愤怒到了极点“你检修发动机时，装进了个一遥控器！”
“为什么不？”兹特说“且而 有还自毁
弹药。”特尔难以置信说地：“你竟然还敢承认！”
“这儿没证人，你的话，我的话，都不作数。”
“但是这你己自的机器啊！”“经已注销了，报废了。再说，有是的机器。”
“可你为什么要样这做？”
“我认为样这做很聪明，的确聪明。”兹特向前走着，只一手抓住长管霹雳
。“可这究竟是为什么？”
“你降低了们我的工资，消减了们我的奖金，如果是不你亲自所为，也是由你所致。”
“可是你看，如果我能培训出动物
作员，利润就可回升。”“那是你的想法。”
“是这个好主意！”特尔怒气冲冲地打断了他的话。
“好吧，我老师告诉你，你曾试着用不技工就是机器运作，是吗？你的动物
作员只会蹋糟设备，刚才不就是一例吗？”“是你破坏的设备。”特尔反驳说“你很清楚，如果这件事写进你的报告中，你就会丢掉饭碗。”
“不会出在现我的报告里的。有没证人，纳木夫见看我是在那玩意发疯前走开的，他永远不会递
这份报告的。再说，大家都认为这件事很可笑。”“许多事情都会很可笑。”特尔说。
兹特用向朝他一摆，说：“你为什么还不快从这儿滚出去，到茅坑里拉屎去。”
影响力，影响力，特尔想，这一切是都 为因他缺乏影响力。
他离开了车库。
8
乔尼在笼子里痛苦地缩成一团。
魔鬼离开前把他扔进了笼子。
天气很冷，但乔尼无法拿住打火石打火，他的手指満是燎泡。不知怎地，这会儿，他想不摆弄火。
他的脸烧伤了，眉⽑、胡须都烧焦了，头发烧没了一些。古代神州人的制服布定一是耐火的——为因它既没烧着，也没熔化，以所⾝上没烧伤。
可怜的神州人，们他那样彬彬有礼，聪明能⼲，却被灭绝了。
应该昅取这一教训，凡是与塞库洛人友好相处的人们，一始开就注定了们他的厄运。
特尔明明道知他被绑在车上，可却没朝燃烧的铲车挪动半步去营救他。特尔有
，至甚可以打断绳索的。同情与正直是不塞库洛人的格。乔尼感觉地在隆隆作响。魔鬼走进笼子里，用靴子尖碰了碰他，让他转过⾝来。魔鬼眯
着琥珀⾊的眼睛，打量着他。“你得活着。”特尔満不在乎地咕哝着“你多少时间才能好？”
乔尼没说话，他是只盯着特尔。
“你是傻瓜。”特尔说“你不懂什么是遥控器。”
“可我被绑在座位上能做什么呢？”乔尼说。
“兹特这个杂种，把个一遥控器和个一燃烧弹放在了发动机罩下。”
“我么怎能见看呢？”
“你本能够检查的。”
乔尼淡淡一笑“绑在车上？”
“在现你道知了。们我什么时候再⼲，我会——”
“有没下次了。”乔尼说。
特尔矗立在他面前，低头着看他。
“是不在这种环境下。”乔尼说。
“闭嘴，动物！”
“拿掉这个圈，我的脖子烧伤了。”
特尔看了看磨断的绳索，走出笼子。过了会一儿，又拿着个一小焊接装置和一卷新绳走回来。这
绳子没韧，比原来的那细，像是金属的。他烧断旧绳子，焊上新绳。一点不顾乔尼被火星崩着。他把新绳的另一头固定在个一环上，然后把环套在⾼⾼的铁栏上。乔尼灼热的目光盯着特尔的背影，着看他走出笼子，锁上门。
乔尼裹在肮脏的兽⽪里，痛苦地躺在嘲
的雪地中。
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