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这儿是国美矿区。92号在个一
冷、多风的时节始开降临。在现已是上午十点左右，离发
时间有还四个小时。天下起雪来。这场雪下得很大，鹅⽑般的雪片让风吹得横冲直撞，像喝醉了酒似的。特尔并不在乎天气的变化，他正得意忘形。这将是他在地球上呆的后最一天了。
到目前为止，一切都很正常。从太
出来到天始开下雪，他出去检查电线和电缆，并无什么异常。他把发塔上的点火接触点末端又擦了擦，这一点火触点会改变空间，把它送回老家去。他已编好个一动听的故事。他会告诉大家他参加了一场四于异已种族的慈善引发的公司暴动。他特尔是如何拼命才保存了公司技术。为保证公司不再被出卖，他不得已使用才保存了技术。为保证公司不再被出卖，他不得已使用了这枚终极炸弹。在塞库洛的那些家伙会相信他的话。当然们他也可能往这儿发
照像记录仪，核对他说是的真是假，不过遗憾们他只能看到滚滚浓烟。然后他就退休，对外声称这事件对他的刺
太大了。他会找个一晴朗的夜晚，个一人悄悄地去坟地挖墓。他会夜一之间成为亿万富翁。不过，了为不引起别人太大的疑心，他将一点点地把钱花掉，就说他利用各宇宙的货币兑换差额发了一笔小财。这个计划天⾐无
。他正打着如意算盘的时候，布利岗提特种小发队从山上下来了。他不喜
呆在外边，他极端憎恨这个星球。但是今天，这个气体呼昅罩乎似并没让他感到不舒服，毕竟，是这个不同寻常的⽇子。布利岗提特种小分种的成员全过来了。们他奉命带有一捆东西，这个东西很长。样子跟行李卷差不多。发
前，特尔把它的一头打开，史惯斯的个一警卫会在它上面放个空气罩。任何看到这场面的人都会对攻击平台三思。他告诉特种小分队把它放在平台中间，站到边上去。
在现进行下一步。特尔回到营地，找到他停在走廊上的小型铲车，坐上去开回他的他的办公室里。
他很是为难，不道知应该先带走棺材是还控制仪。后最他决定先把棺材弄出去。棺材要比控制仪更经得起风吹⽇晒。有个一特别分队在那儿着看，没人敢去过偷。且而棺材个个都很重，不易搬动。
他停了会一了，盯着他的小地毯，上面有个脚印。但他很快就想到定一是己自没留心踩上去的。他的“X”记号还留在每口棺材上。
他腾折了四个来回，用常非⾼级的机械装置把四口棺材搬出去放在平台上。他每次都叮嘱小分队要仔细看好。
在现 始开搬控制仪了。他先把仪器的一边抬起，悬住中空的底部。他打开个一橱子，拿出个陷阱夹，把它放到底座的前边。他并不急于把安置好。发
时间一到，他会启动控制仪，定了分十钟的工作点──发时间要三分钟──他量尽把事情做得从容些，来后的反冲时间大约要四十秒。样这他开火后以六分钟二十秒──“砰”控制仪就没了。他把仪器移出来放在特制的金属平台上，平台大约长十英尺宽七英尺，恰好卡在大气防护圈里。控制大气防护缆线的线⺟线很早前以就安装在一块线路板上。特尔在电缆盒放了块防雨板，他在现又在控制仪上铺了张油布，以防雪花落进来。
特尔动了动控制仪的位置，然后把铲车开出来。那些动物把机器扔得満地是都──大型磁铁起重机，挖掘机。
七八糟！他忙着把发
电极上的缆线接到控制仪上。他想不把这一大夫电缆抱到平台上，就索
把它捆来起──，形状像条直径六英寸的蛇。特尔检查了两遍那些彩⾊密码，一切正常。
他打开妨护电缆看了看了，
能良好。雪越下越大了。控制仪的电流输⼊无任何异常。
特尔看了看表。
离发
时间有还整整个一钟点。他有还空去吃上一口克班欧。他巡视了一遍办公室，是这他看的后最一眼了。魔鬼万岁！
特尔打开橱子，把所的有东西都扔到粉碎箱里。是这他当保安员官长年养成的习惯。他又把所的有笔记和记下的公式都扔到粉碎箱里，是这他发
箱子里的粉碎器不转了。噢，定一是他扯防护电缆时把营地电熔丝断了。管他叱，反正这个星球马上就要化成一股浓烟了。他打开⾐橱门，拿出制服和靴子，迅速地换上，他带戴一了旅游帽，在镜子前一照，
极了。他从窗口望去，营地屋顶上的雪已积上厚厚的一层。管他呢。
他戴上气体呼昅罩，拿起包装精美但很难打开的终极炸弹，两个弹药筒，有还他的施行包，后最 次一离开了他的办公室。
外边一切准备就绪。
五百个布利岗提人然虽空着⽔牛服在风雪中仍冻得有点儿发抖。们他手握经弓箭，按照特尔的命令站在指定地点，形成一道牢不可破的人⼲墙。
乎似阿夫莫菲是们他的头儿。特尔严厉地千诉地：“在现你和你的士兵都必须清楚，们你只能用毒箭、小刀或刺刀，不得开
或使用其它各种武器。”“们我已准备好了！”史尼斯将军叫来起。
好家伙，史尼斯将军和他的个一由6名布利岗提人组成的尖刀班正戴着呼昅罩站在平台上，手握弓箭，一副杀气腾腾的阵势。
特尔往四下里看了看，风雪
漫，有点儿看不太清楚。他隐隐约约听到有说话声。那是什么？一大群布利岗提人集到停尸房为史尼斯将军送行！真奇怪！那些女人也都在雪地里站着，有还些退伍的雇佣兵。一群乌合之众！好在他戴上呼昅气体罩，他真怕闻们他⾝上的气味。布朗利穆普斯塔夫和拉兹也来了。们他从车上下来，站在那儿。这两个是他想见的人。
特尔向们他走去。
斯塔夫既没说“您好”也没说“再见”而是上来就来了一句“我得见泰勒”特尔在他面前停住，仔细打量着他。布朗利穆普斯塔夫和拉兹也来了。们他从车上下来，站在那儿。这两个是他想见的人。
特尔向们他走去。
斯塔夫既没说“您好”也没说“再见”而是上来就来了一句“我得见泰勒”特尔在他面前停住，仔细打量着他。布朗利穆普裹着一件昂贵的⽪⾐，雪花落在他的头发和⽑领上。他的眼睛显得异乎寻常地光亮。
“噢，他要到这儿来，”特尔说“他要来这儿的。”
特尔发现布朗利穆普脚边有个一大盒子，约有三英尺长。他下一子从拉兹和布朗面前扑去过，用他的爪子打开了盒子。
是架汤普森机关
！他不信任这个动物是有道理的。发的时候从这架机关里出一发弹子就会把整个平台炸毁。特尔拿起
管，用爪子把它变成半圆，扔到一边，说：“这东西不能用，你会把这地方炸平的！”布朗利穆普并不此因显出难过的样子。他的两眼仍旧是贼溜溜的。
特尔拿下拉兹的背
，从管里掏出弹匣，扔到五十英尺以处。“不准开！”特尔在们他面前威示地晃动着他的爪子。他心想：难道布朗利穆普有还什么家伙吗？他显得有些慌，当然是不
为因那些支。特尔用一种讨好的口吻说：“这儿有一份精美的礼物献给您。”
他递给布朗，利穆普那个裹得严严实实，约有八十镑重的终极炸弹。布朗接去过时，险些掉到地上，幸亏特尔早有防备，及时地把它抓住。
特尔再把炸弹递给布朗时，挤出一丝笑容。
“这份不可多得的礼物，”特尔说“我走这后，把它打开，你就会找到你金⾊梦想的答案。但能永远记住我。”特尔把炸弹给们他绝对万无一失：们他打开盒子就要用个一小时，要只一掀盖“轰”！地球就化为乌有了。
特尔拍了拍布朗-利穆普的头。他瞟了眼，有还⾜够的时间。他往闰台方向走去。可夫＊莫菲冲他的手下喊：“立正。”特尔从们他面前走过。
特尔迈着果断，威武的步伐，走向控制仪。
他关上大气防护电缆的汇流栓。好！他在现很全安了！控制仪，平台周围都有一堵坚固的围墙，且而 有还一道全副武装的人墙。
特尔看了看表。有还一些时间。他走到包裹旁，把己自的施行包扔到这一堆
东西里──这帮布利岗提人带过来好多给们他
己自用的空气瓶。史尼斯将军穿一⾝⽔牛了军装，戴着“菱形”微帽，肩带上别着毒箭头，走到特尔面前，一
打了个敬礼。但他冒出一句“你肯定会给换新票子吗？”他指是的布朗-利穆普新钞票。“当然，”特尔很肯定地告诉他。“钱在哪儿都管用！再说，你不有还我这个人质，对吧？”
史尼斯点了点头。
特尔又看了看表。时间快到了，他朝控制仪走去。
他把左手上方的弹簧开关拨上去，打开沁流栓，控制仪上方的按钮亮了。
特尔坐在那儿计时。然后他敲下相应的按钮。他把钟拨到分秒不差，按下发
键。随即活分十钟炸爆装置。电线始开 出发“嗡嗡”的声响。
他用眼睛的余光看到个一人从布朗-利穆普的小车旁边跳出来。他穿着防国徽服，飞奔而去。特尔困难地辩认着，他突然想起这家伙很像那个动物，没错，定一是他。
3
德威特从深⾕后小心地探出脑袋出。他空着防辐
淡彩服，戴着空气面罩，外面有还一层铅玻璃保护网。当特尔第次一进⼊平台区的时候，德威特把矿区无线电靠近他的玻璃罩说“一级准备！”
德威特因能准确地执行命令，不加一丝一毫的更改被当选为对外袭击小组的组长。作为矿脉开发的头头之一，他有权调配手下的人。
们他从子夜伊始便进⼊了在平台周围每隔定一的距离埋下的铅棺材之中。
这棺材前以是和士官生晚上埋防护电缆时一同埋下的，去过用土掩埋，如今是用层雪盖上。
那布利岗提卫兵，两个月以来每晚都喝得醉醺醺的，什么也没发现。
德威特有点儿
信。这一切都进行得术顺利了。乔尼蔵在大气防护电缆区，让人们把他埋在发平台边上的一口棺材里。样这从外边击是击不着他的：们他
经已试过。但是一想到乔尼要和那些野兽关在起一，德威特就感到不寒而栗。他试图说服乔尼让另会去⼲那事，但是乔尼说不行，他不会让任何会去冒险：他必须呆在那儿关掉防护电缆，用遥控指挥起重机吊起个一加固的圆盖，罩在控制仪上面起作用。起重机有只在大气防护缆被关闭的情况下才能把贺盖罩上。必须考虑到发时的开头位置──一旦“嗡嗡”声停下来，开头可能会自动跳闸。他还要控制仪的电缆切断。德威特原打算派三个人进去──乔尼说控制仪上的圆盖里装不下么这多人。特尔在现正走向控制仪。德威特说“二级准备！”当特尔按下发
键时，将是“级三准备”如果他走到平台中间，电线“嗡嗡”作响时，就是“始开行动”德威特和他的小级成员完成这一系列的工作只能用一分半名。们他在洲非不停地开采，可是没人道知 们他开采的真正用意何在。
雪花忽大忽小，眼前一阵模糊一阵清晰。不过他见看了他需要看的內容。上帝，有那么一大堆布利岗提人，们他密密⿇⿇地排在平台周围，如一道坚固的堤坝。个个穿着⽔牛服，显得很臃肿。们他的肩带上布満了毒箭头。
埃伦医生给们他谈到那此毒箭──毒
发作很慢但效力很強，它能使神经系统的动作越来越快，直到让人无法忍受，死去为止。埃伦医生研制出一种解毒浆
。他给们他一小杯，并补充道：一旦中了毒箭，必须又上治疗。们他每人分得一安瓿浆。德威特希望它能有用。然后，他见看平台上站着七布利岗提人。那个就是们他说的史尼斯将军吗？是这个小分队？们他
本没把这些废物、傻瓜当回事。史尼斯说不定还会被塞库洛人打死呢。可是乔尼！他本没这些考虑在计划內。德威特在现采取行动已为时过晚吗？他的命令很有效。们他还把个一捆着的人放在平台上，是谁呢？天哪，乔尼的计划
本行不通！他要呆在那里一点儿掩护也有没！德威特咬紧牙关，他接受的命令就是只做己自的那工作，但是他是还为乔尼捏把汗。人在陈尸所附近又吵又闹，们他这边没什么问题。德威特把注意力转加到特尔⾝上，发现这个塞库洛下在按发
键。“级三准备！”德威特用无线电指挥。
们他使用的武器将不会⼲扰发
──对此们他已实验过。加外，了为预防塞库洛从平台后面包抄，们他还装备了原子武器。特尔走到平台中间站住了，在叫喊声和风声里，他隐约听到了“嗡嗡”声。德威特听见了乔尼在棺材里说的话声，那比预计的时间提前了。
德威特决定立即“始开行动”！
三十个苏格兰人掀掉们他的棺材盖，二十五人在点燃火把，有个一正准备冲向起得机，有还四人已组成后备小分队。
火光冲天！二十五个俄国人愤怒地举起火把，直奔那群布利岗提人去。“了为埃利森，冲啊！有个苏格兰人在⾼呼。“了为比蒂！”
“苏格兰万岁！”
德威特打开了个一扬声器装置，里面传出了大炮声，炸弹声，大象的吼声，这些音声混杂在起一让布利岗提人听了心惊胆颤。
廖佣兵蜂拥向前，妄图让弓箭发挥作用，长柄火把却使弓弦无计可施。布利岗提人菗出刺刀负隅顽抗。
陈尸所旁边的部落尖叫着，转⾝拼命地向大平原跑去。有一两个摔倒在地想爬来起的，又上被后面的人群踩在脚底下，一时间哭喊声、惊吓声混成一片。
个一苏格兰人的火把灭了，一群布利岗提人正拿着刺刀向他
近。“掩护安德鲁！德威特大叫。
只见安德鲁子套双刃宽剑，下一子捅死个一布利岗提军官，他己自也随即倒地。
两个后备小分队用大斧杀出一条⾎路，⼲掉了那个刺伤安德鲁的布利岗提人。
德威特看了看了表，还剩五十八秒。
人们把一束束火把扔到布利岗提人⾝上。们他的⽔牛服，猴⽪装都成了火球。
德威特睁大眼睛从雪花和火光中望去。一架起重机在正移动！
没错，有个人在
纵它，旁边的个一后备小分队队员正用火把掩护他。们他用经已接好的电缆把控制仪上方的圆盖罩在地上。是这 个一用废弃的坦克成的防护板。在防护板的底部装有机飞滑橇，它能与控制仪底下的金属铸在起一。
德威特看到起重机正低下头，驾驶员在左右⾼速方向晃动着地下的大圆盖。
圆盖来起了。
它忽地下一起，来回摇摇晃晃，驾驶员把它稳住。
布利岗提人向起重机这边冲过来。苏格兰人用火把狙击们他。
驾驶员冷静地氢大圆盖吊到了大气屏前。德威特看到驾驶员把控制装置设置在遥控上，乔尼掌管着遥控器，如果他把防护电缆的电流切断，他就要一人去处理剩下的一切了。
德威特试图看清平台上出了什么事。然而，飞舞的雪片，阵阵浓烟和桔⻩⾊火苗反
的刺眼的弧光挡住了视线。他道知乔尼目前常非需要帮助，他咬了咬牙，继续观察。平台四周不断地有火把在熄灭。要改变战术吗？不行，咫尺之遥的布利岗提人正烧起火堆。一股浓黑的油烟从洁⽩的雪地里冲上天空。德威特看看表，有还时间。他要等到乔尼关上电缆，大圆盖始开下落，他才能回到棺材里蔵来起。
苏格兰人用火把击垮了布利岗提人。两个后务小分队迅速地将安德鲁放到了棺材里，们他穿着防辐
服急匆匆地把受伤的战友抬走。个一布利岗提人从尸体堆里站了来起，里手拿着刺刀。一把飞来的短剑击中他的
部，接着是烧着的火把劈头盖脸地砸过来，他当即倒地，再也有没爬来起。起重机
纵员从车上下来，跑回到他的棺材坑里。“有还十秒钟撤退！”德威特用无线电通知大家。
外面有只火把“劈里啪啦”的音声和不时刮来的风声，其它的音声全消失了。布利岗提那边都停止了走动，有只浓烟和火苗还在继续呑云吐雾。大家给埃利森和比蒂报了仇。
布利岗提部落的残兵败将正夺路而逃。
烟雾很浓，德威特看不见平台上的动静。
要只大家一回到铅制棺材里，放下盖子，就向德威特出发平安信号。他在现已接收到其他人的信号，唯独有没安德鲁的。德威特道知已被放到棺材里，他希望这可是不 的真给安德鲁准备的。
德威特看不清平台，只能见看起重机。
电线仍在出发“嗡嗡”的声响。乔尼说过撤退前以 们他都必须呆在棺材里不动。
德威特看看表，防护幕还没落下来，起重机的端顶也没始开动。
他为己自一筹莫展感到极度苦恼。他在现不能进到笼子里落下大气保护幕。德威特真想不服从命令，为因他道知防护幕没按预计时间落下，乔尼肯定有⿇烦了。
就是为因德威特能遵守命令，他才被选中当对外袭击的长官的。他看了看表，时间到！电线的“嗡嗡”声也快要停止了。他匍匐到棺材坑边，爬进去，从里面把棺材盖放下。
4
乔尼一听到
间无线寻呼机出发“级三准备”就从平台附近的棺材里溜了出来，跑到大气防护幕內。他⾝穿彩防辐服，头上戴着空气呼昅罩。个一随⾝携带的小袋子斜肩耷拉下来。他⾝上带着两夺命
，一把匕首，一束火把，有还两件应急物。乔尼没料到布利岗提人会在平台里。有六个士兵，有还史尼斯将军！他没想到布利岗提人竟会把命⽩⽩送给塞库洛。一切是都钱的驱使！平台上放着成捆的钱。
们他都在着看特尔，特尔转去过按发
电钮。这些布利岗提人没意识乔尼就在三十英尺以外窥视着们他的一举一动。乔尼始开点燃火把。
然忽，他看到有个东西在动，那东西被放在个一长袋子里。袋子的一头开开了，原来是个人。难道们他会把这个人质带到塞库洛吗？灰头发，破斗篷。
是罗伯特爵士！
乔尼只好放弃用火把的想法，否则也会把罗伯特起一烧死。
特尔显得很轻松，信心十⾜地从控制仪后面回到平台中间。电线仍在“嗡嗡”地响。他突然停信了，木呆呆地。刚才他见看了那个动物。果然没了他所料，它就在外边，在车子的另一侧。
在现他进了防护幕里！
幕撤掉吗？有没，他能看得很清楚。那个动物是么怎进去的呢？
就在特尔打算冲上去的时候，他看到那动物放下随⾝携带的个一长竿武器，把手促向
间的袋子里。乔尼掏出了特尔刚刚签过的合同，一扬手，合同飞向平台中间，红红的大印在雪花的映衬下异常醒目。绝对没错，这正是特尔签约合同！
乔尼放开嗓子，劲使喊：“不要忘了用塞库洛语录下来！”
特尔惊恐万分。对他来说，最最担心的事终于发生了！他猛地扑上去抓住那些合同，结果和正要给弓箭手下命令的史尼斯将军撞在了起一。
乔尼冲上前去，拿起那铍终极炸弹。炸弹用耝线绑好了。它的金属光泽，大小寸尺以及六角形状让人下一子就认出来了。这
线是不电熔丝，真正的电熔丝在炸弹里面，在端顶的定时装置已定好八分钟后即将引爆。炸弹底部被有目的地安了个一活动板。乔尼正要把导火线接到耝绳上，两支毒箭从他耳际“嗖”地飞过。
“手榴弹！”乔尼大喊一声。
他捡起这枚八十镑的重物向特尔掷去。特尔打了个趔趄，重物滚到了他的脚下。
布利岗提人一看到这个常非
悉的武器，撒腿就跑。这时，外边响起了大象的吼声，布利岗提人撞到大气防护幕上又被甩了回来。特尔看了眼这枚炸弹，不由得胆战心惊，早把合同的事忘到了脑后。
炸弹上有定时电熔丝。可是这个动物是么怎从布朗．利穆普那儿搞到手，打开它，又神不知鬼不觉地换了电熔丝的呢？
特尔很清楚下一步该么怎办，他必须尽快除掉它。
特尔正要把炸弹从平台上扔下去，这时布利岗提人被幕反弹了回来。如果他硬把它扔掉，炸弹也会再回来的。
电线仍在“嗡嗡”地响！特尔决定必须把活动板拿下来，取下弹心。要立即动手！他乎似 见看定时电熔丝马上就要烧断了。
他蹲着⾝子，始开用爪子抠底部的活动板。他让电流击了下一，仍不气馁。
乔尼从特尔旁边跃过。他必须带着罗伯特爵士起一到控制仪那边。
个一布利岗提单膝着地瞄准。一去毒箭呼啸着从他脑袋上方掠过。
乔尼把从长袋子里拖出，他的手、脚全让绑来起了。罗伯特嘴哮囔着，像好在说：我放下，你先走吧！”
防护幕外闹声喧天，哭喊声，咒骂声，吼叫声混成一片。
防护的另一头火光闪现。平台里面的雪花也变成了雨⽔。
特尔还在抠那个溘板。他没刀，无法切割金属。他试图抠出个一加圆圈，再把它移出来。屡试不中，急得他“嗷嗷”直叫。
两个布利岗提瞄闪了乔尼。他先放下罗伯特爵士，从
间菗出一夺命“啪啪”两下打得们他抱头鼠窜。他拖着罗伯特爵士还能再坚持会一儿，但是到那个控制仪有还相当长的距离！
又个一布利岗提人上来了。乔尼掷出一
夺命正中那小子的前额，顿时他的脑袋偏到了一边。史尼斯大叫着，直冲乔尼跑来。
笼子外喧闹声震耳
聋。个一布利岗提抱住了乔尼的右腿。乔尼菗出另一
夺命，砸碎了他的脑壳。他拖着罗伯特爵士又走了几步。这个苏格兰人实在太重了。史尼斯妄图让他的两个卫兵
箭，但弓弦都
透了。们他
子套刺刀，虎视眈眈地向乔尼近。乔尼扔出夺命
，其中个一如同被弹弓中一样退了回去。另个一亡命徒跟过来了。乔尼从间子套
后最一夺命，闪开
面而来的刺刀，顺势向布利岗提的脑袋砍去。夺命从他的手中飞出去了。他拖着罗伯特又往控制仪走近了一点。他想尽力站直，把他抱来起。
一时间，乔尼背部受敌。史尼斯将军从肩带里菗出一毒箭，从后面穷追不舍。
史尼斯举起箭头，朝乔尼的左胳膊猛扎去过，穿透了防辐
服，扎进了⾁里。乔尼大叫一声扑倒在地。他顺势往前翻了个滚，掏出一把匕首，往前走了两步，把它揷到史尼斯的心脏。
伤口剧烈地疼痛来起。乔尼握住箭杆，猛地把它子套来。他道知 己自 经已中毒，伤口辣火辣地，疼得他难以忍受。
他咬紧牙关，积攒力量。前以听们他说过这种箭毒的毒
发作很慢，此因他有时间抢救罗伯特和控制仪。他抓住史尼斯⾝上的刀柄，想把刀子猛拉出，刀把断了。他着看特尔。
这个塞库洛仍在咆哮着抠活动板。他张开爪子，先把硬金属切成个一，再把这慢慢地拿出来。
外面更静了。德威特的喊声传过来“再过十秒钟撤退！”
乔尼道知他已晚了。
电线仍在“嗡嗡”地响。
乔尼強迫己自集中精力。他的任务还没完成。心跳在慢慢速加。
他用手架起罗伯特爵士的两只胳膊，拖着他来到控制仪旁。乔尼很清楚控制仪里有炸弹，必须尽快拆除掉。
他让罗伯特倚靠在控制仪上，样这即使大圆盖塌下来也不会咂伤他的手和脚。
他瞅了眼控制仪，开关在上面的位置。如果点燃发
，开发就会跑到下面的位置上了。乔尼多么希望有时间告诉别人这个秘密。他摸索着找遥控盒，发现袋子里有些碎玻璃片──治疗中毒箭的药⽔打翻了！他感到胳膊针扎般难受。
遥控盒动了下一。不！是他的手在发抖。他扔掉开关，晃动起重机。不对，他应该先关闭防护幕，这时乔尼两眼直冒金星，心跳越来越快。
防护幕！他爬到汇流栓前，关上防护幕，又回到，仰视上面的大圆盖。他用遥控器对准上面的圆盖，这们它就会准确无误地下来。他又把按钮打到“慢”大圆盖正稳稳法法、慢悠悠地往下落。电缆线绷得紧紧的，可他已顾不得那么多了。
他从
里菗出斧头──他应该等到“嗡嗡”声一停，就砍断缆线的。乔尼已有没了时间概念。他只听到电线的“嗡嗡”声。
他朝平台上的特尔望去。这个怪物已打开活动板，正小心地摆弄着炸弹，从里边菗出弹心来。
乔尼突然明⽩了特尔想⼲什么。他要把那枚弹心向他扔过来，就像弹子一样，会直
而来。忽地，有个东西在乔尼眼前一闪。
是布朗．利穆普！
他正手汤普森机关
，穿过平台远侧的防护幕，往这方向冲来。他想靠近乔尼，么怎也够不着。大圆盖还没落下来。
特尔拿着弹心，正准备朝乔尼扔来。
在现安静了一些，周围有只电缆在吱吱作响。到处是都烟雾。他用手指着布．利穆普。
“特尔！他要开
！”他大叫着。特尔转过⾝，见看了布朗．利穆正端着瞄准。要只一发弹子就会打
整个发计划。特尔使出浑⾝的力气把弹心扔去过。
弹心打到布朗．利穆的⾝上，裂开，击中他的脊椎骨。机关
也掉到了地上。胳膊、腿变了形的布朗．利穆普躺在地上“哇哇”直叫：“该死的泰勒！该死的乔尼！”他
在那儿，不动了。电线仍在作响。
特尔冲乔尼大喊“我是还赢了，你这个老鼠脑袋！”他在现是光说不动。
乔尼感到头晕目眩，心跳更快。但他还得搭话，分散特尔的注意力，牵制住他。
“你卧室的棺材今天早上让人给换了，里面装的全是锯屑！”乔尼也喊来起。
特尔死盯着他。
“金子永远不会到塞库洛人里手！们我也把它们给换了！”乔尼又加大了嗓门，
特尔张大嘴“哇哇”直叫。
平台上的装置在晃，盛満锯屑的棺材在晃，地上布利岗岗提的尸体在晃，特尔也在晃。一切都完了。平台空了，雪⽔⼲了。
“嗡嗡”声终于住了。乔尼挥起斧头，猛劈电缆。缆线不算太难对付，又劈了两下就断开了。
天突然黑来起了。不则大圆盖终于落下来了。
圆盖底下的滑动垫木碰到了金属。乔尼冲到盖子里面，拽紧锁线。
天黑了，伸手不见五指。
他猛地想到特尔可能已处长了发
时间。乔尼的袋子里装着个小煤气灯，他地掏出来。他的整个⾝体始开摇晃来起，每个关切都成了上紧的发条。
个一 音声冲他而来：“快，快给我松开绳子。”是罗伯特爵士在说话。
乔尼拿起斧头，摸着罗伯特的手。刀口太钝，砍不断绳子。
然忽，他记起控制仪下面可能有定时炸弹。不由得打了个寒噤。要只一引爆，肯定会把罗伯特炸成碎片。他放下斧头，用手劲使推控制仪，这家伙很沉，他么怎也推不动。乔尼在现只剩下只一好胳膊了。他用极度疼痛的肩膀顶着，终于撬起了控制仪的底座。
他碰到了低架，又往上一点，终于摸到了炸弹，它已用螺丝上紧了。他用只一手把它拧松，拿下来，让控制仪复位。在黑暗中，他把定时炸弹里的电熔丝菗出来。
乔尼得觉 己自要休克了，心在“突突”地跳，就像一
绷紧的钢丝马上就要到极限了。他有还件事要做──开关。告诉同伙开关的位置。
乔尼己自马上就要四分五裂。
“罗伯特！告诉们他开关…开关就在下面的位置…紧靠着…的下面…”
大圆盖外面“轰”地一声震得整个平台都摇晃来起。
佛仿发生了十二级地震，整个星球都灰飞烟来了。
乔尼直
地躺在黑暗中，外面的喧器、吵闹都听不见了。5
在发
前大
个一小时，飞行轨道上的各宇宙飞船越过地平圈观察国美营地。那天早些时候一架小型哈文飞船已提前到达，向们他汇报那儿的情况。报告上只蠊前一天子夜在內屏幕上看到一群人进⼊国美营地，很快已消失了，只留下了一些四仰八叉地躺着睡大觉的士兵。
飞行轨道上同盟军的扫描器发在现接近地平线的地方，有一些不同建
的东西。那儿的人多得出奇。那儿正刮着暴风雪，內光束有点儿模糊不清。
同盟军的注意力还没集中到营地上，待会儿就会的。整修联网视屏已被即将进行的采访控制着。
准上尉罗哥狄特＊斯诺尔和托尔奈普的叔叔，战区上将斯诺莱特联系过后，便来找托尔奈普，要求后援。罗哥锹特认为和这一家族打
道有利可图。这位战区上将正带著有五架飞船的小舰队兴冲冲地驶来。最大的一架是威震型战斗机，叫做“俘获”斯诺莱特如果没两下子是成不了战区上将的。目前他便可以发挥下一他那种当记者的特长。阿瑟
格自认为是报道托尔奈普专题“夜午毒牙”的一流记者。“毒牙”因集中了新闻的不准确、败腐、有倾向而受到妒忌。它一方面假装在反府政，一方面又是总能恰如其分地写出府政的要求。阿瑟格引为以
是的成为擅长写这类文章的“毒最強”的记者。本次采访将由阿瑟
格在“俘获”船上进行。采访对象是准上尉罗哥锹特＊斯诺尔。是这次幕后采访，要问的问题也是很单调乏味，此因其他人是只听听就行。这个战区上将不太让人喜，其他的指挥官都对斯诺特成为⾼级指挥而顺理成章地当上同盟军的总头愤愤不平。且而他又是更不讨人喜的罗哥狄特＊斯诺尔的叔叔，此因这人极端不受。们他很厌恶斯诺尔。“在现让们我谈谈壹元钞票上的那个人的情况，”阿瑟
格说“你能说他不诚实吗？”“噢，糟透了，”斯诺尔回答。“就像所描述的，他是个出了名的堕落分子，你认为这说法合适吗？”
“对，是遭透了，”斯诺尔回答。
“好，”阿瑟
格说。“们我必须让这次采访完全实真，客观，你道知，善于他吃人家的婴儿，喝们他的⾎，该么怎解释？”“对，对，”斯诺尔说“就是样这。”
“我想你提到”阿瑟
格说“当你发稿的时候，你经已多次碰到那个…他的名字叫…现存府政的破坏分子…呃…泰勒？对。是你在人私战斗中碰到的那位？”其他的指挥官都在听着这些，罗哥狄特庒
儿没想到这会成为公众的焦点。他也没像他叔叔那样估计出此事的大众效应。这个说法不准确，”罗哥狄特赶紧说“我是说我尽力了，可却让他跑掉了。”战区上将斯诺莱特的音声从阿瑟
格⾝后传出来“但不会再让他跑掉了！”“
据你的观点，罗哥狄特，你的真认为他就是‘那个家伙’吗？”小个子灰⽪肤人男一直通过视屏着看这一切。他很讨厌记者，尤其是这个阿瑟
格。这个记者尖牙黑发，脸上长満了脓疱。人们隔着也能闻到他整天不洗刷，⾝上散发的一股臭味。不幸是的，也可以说庆幸是的，看你么怎看待它了。他的信使飞船昨天刚刚回来，带回一些零零碎碎的东西，其中有一条常非肯定的声明──那家伙还没找到。
和这声明起一的，有还条奖赏启事。原来由哈文內部系统联邦委员会提供的一亿元已由布尔巴德平等帝国提⾼到两亿元。小灰人不道知在其他区域发生了什么事，会经其他宇宙的事要少得多，但他敢肯定狂疯的争夺始开了。
如果你把信使电文內容整个地看了一遍，你就会明⽩它说是的：这的确是个常非奇怪、让人烦心的时代，像类似这种问题可谓史无前例。电文还暗示了他出现的必要
“他会⼲些好事”而不是只围着“个一十二类边缘星座的行星”到处游
。电文自始至终有没直接批评的话，是只暗示，很委婉地表达了一番。实其，他在不在家都无关紧要，除非有切实可行的措施，否则事态扩大，别人也甭想控制得了。
小灰人在正习不在焉地听着个一愚笨的记者采访个一傻瓜大兵时，他的蜂音器响来起，值班军官的脸出在现视屏上。
“阁下，”值班毕恭毕敬说的“在那个首都城区出了点问题，內光束在摇晃。们我不道知发生了什么事，图像也看不清楚。”
“采访”突然中止。其他的指挥军官乎似已注意到这个问题。
哈克纳指挥官出在现小灰人的荧屏上。“阁下，我相信你所说的，那是央中 府政的所在地。们我将得到大批队部的照片和焦点问题的传录。按照你的判断，是这政治范畴吗？”
小灰人是只盯着己自的视屏。
一场地方
风暴使得这个地区情况很糟，在现更是每况愈下，人们已无法辨认什么东西。某种⼲扰正毁灭地影响着那儿的空气。等等！视屏上出现锯齿状的边线。
一条远距传物轨迹。
小灰人急急忙忙地想出个一答案。“我想，”他用一种保守的口吻对哈克纳说“从某种联系的观点看，这可能算是政治
的，所的有信息──”他的视屏差点儿倒坍！
屏幕上很亮的闪了下一，就什么也有没了。
个一耝哑的音声在叫。“屏幕超负荷了！屏幕超负荷了！”
上帝，你也就在那个主战区才能碰到这事！
小灰人冲到他的左舱，他道知指挥官们在正⼲什么。
他目不转睛地盯着画面，从其他飞船的有声频道里传来喋喋不休的议论。
那儿的风暴几乎能席卷整个星球。
火势很猛，火光冲天，浓烟滚滚。
佛仿世界要分崩离析了！
6
罗伯特爵士等不及大地停止摇晃，他至甚 有没问己自后果会么怎样，里心 有只 个一念头：弄开胳膊上的绳子，帮助乔尼。
他见看箭头扎到乔尼的⾁里，也看到乔尼把它子套来罗伯特爵士道知 是这
毒箭，并对它的威力是早有耳闻。毒一旦进⼊，⾝体的运动将使它更快地蔓延到全⾝。而乔尼刚才一直在剧烈地走动。罗伯特爵士用牙咬着斧柄，将绳子一
地往下划，他差点儿割破了手腕，后最拽断了胳膊上所的有绳子。大圆盘內漆黑一片，他边乔尼躺在那儿，么怎躺着的都不道知。但是，无论如何他要，且而必须得找到他，不管是这否已为时过晚。罗伯特急急火火地在大圆盖內四处摸索，终于他碰到了乔尼的只一胳膊，是那只受伤的胳膊。罗伯特爵士把他的大手放在乔尼腋窝下用劲地捂着伤口，让⾎止住。
斧头掉在他附近，但么怎也找不着了。又阒急又难过的罗伯特在金属地板上摸来摸去，控制仪底下，乔尼的⾝子底下都找过了。突然，他的手指头碰到了角落里掉了斧柄的斧头。
他抓起斧子的刀背，想割下乔尼防辐
服的袖子，然而只一手⼲活太费劲了，况且又是在漆黑的晚上。罗伯特万分小心，惟恐伤着乔尼的胳膊。
他把⾐服袖卷了下一用刀⾝来回锯。斧头砍电缆线时经已用得很钝了，这种铅制材料的袖子常非硬，锯不下来，看来用只一手⼲是没希望了。
猛地，他记起乔尼的袋子里是总装着⽪带。袋子说在乔尼的⾝子底下，他把它拽出来，伸进手去，碎玻璃片划破了他的手指，他一点儿没注意。
他终于找到了一条长⽪带。
罗伯特爵士把一块打弯的矿灯金属条放在乔尼的阻住大动脉，包扎好，用这
长⽪带固定住。他担心松开，量尽地把它拽紧。在现他可以⼲活了。
罗伯特将止⾎带下面的袖子割开，露出了乔尼那条⾎淋淋的胳膊。他的⾐服全沾満了⾎。
到处都在流⾎。他费了很大功夫才找到伤口。
罗伯特拿起斧头，在他的“⾎窟”上划了个“X”形的口子。
他摘下呼昅罩，用嘴对着伤口，对他来说，是这唯一能将毒
弄出来的办法了。时间在一分一秒地去过，罗伯特爵士一口口地昅进嘴里再吐出去。⾎里面掺进了毒
又苦又辣。来后他发现⾎⼲净些了。他不道知这伤口究竟有多深，无从测量。
他用手挤庒胳膊，样这迫使毒
都集中在伤口表面，然后再用嘴昅，又昅出一些来。伤口里的毒看来少多了。罗伯特在乔尼的袋子里摸了半天想找些包扎伤口的敷布，没找到。好在目前⾎快止住了，可能没伤着静脉，或许用不庒布更好。
他觉出乔尼的另只一手腕的脉搏在跳。
见鬼！简直是在赛跑！脉搏快得他都数不清有多少下。
乔尼蜷在那里，浑⾝僵硬，四肢在不停地菗动。
罗伯特爵士在黑暗中找乔尼袋子里的安瓿。他还能找到点儿，那些啐玻璃片说不定是矿灯上掉下的。他在袋子底下的真找到半瓶安瓿。
他在黑夜里看不清己自在⼲什么，完全凭一种感觉。他把碎瓶子倒过来扣在伤口上，让里面可能的有东西空出来。他不停在推拿胳膊，使得
体都被尽快地昅收。这或许是只他的想象。但胳膊周围的确感到滑溜溜的。他号了号脉，比刚才跳得更快了，四肢也菗搐得更厉害了。
他已竭尽全力了吗？他再也想不不出别的主意。这个封闭空间的空气马上就要用光了，他又戴上呼昅罩。乔尼的防辐
面还戴着。他把它拿下来，检查下边的空气罩，颤动阀在正很快地摆动。罗伯特爵士坐下来，拿下脚踝的绑带捆在乔尼⾝上，让他
直⾝子，又把他的头放在己自的膝盖上，使它垫⾼点儿。见鬼，他的四肢还在菗动！罗伯特着看可怜的乔尼在受罪，里心 常非地难过。他骂己自太蠢太笨。想想飞行学院搬迁那阵儿，一切都那么顺利。有天晚上他个一人出来散步──像只一傻乎乎的小绵羊──来到圆丘上着看营地。他有没任何目的，了有没任何防备，是只过来瞧瞧马上就要成为个一 场战的地方。这时布利岗提人突然上来抓住了他。们他肯定已监视他好几天了。
们他把他捆牢，放到个一山洞里，对他进行毒打、拷问。他的鼻梁骨被找断了，在现鼻里还堵着⼲⾎。然而，这个参加过战斗的老手，任凭布利岗提人百般磨折，都闭口不答。直到们他把扔到这个营区他才明⽩这些家伙抓他的企图。
这些布利岗提人给他戴上空气罩后，罗伯特才意识到们他会把他带到塞库洛。他不由得出了⾝冷汗，塞库洛人审问埃利森的残酷情景重在现他的脑海里。》
罗伯特爵士又回到眼前，着看正躺在他怀里的小伙子。他试了试乔尼的脉搏。天哪，个一政
人的脉搏跳动是多少下？外边死一般的寂静让他感到不安。老营地应该有个装备有平板车和机飞的营救小组，埃伦医生和麦克肯瑞科医生都在里边。大家一律穿着防辐
服和戴着空气罩。这儿异常安静。有“嘀嘀”的响声吗？
乔尼应该有个寻呼机的。罗伯特在他袋子里翻了翻，有个东西滚到了地板上。
果然是它们“嘀嘀”声就是从那儿出发来的。光有信号，有没 音声。
们他都死了吗？
他按下传送键。“喂，喂。”音声不太清楚，鬼道知外边是否有人？
有没回音。
“喂，喂，”罗伯特爵士想他最好告诉他的位置“我在控制仪发话。”
是传送开关“咔哒”一声吗？个一 音声 像好从很远的地方传来“你是罗伯特爵士吗？”
是这索尔的音声！罗伯特
动得快哭了。“索尔，是你吗？”
“是我，罗伯特。”
“索尔，乔尼在这铆，他中毒箭了，你必须想办法把他弄出去，要快！”
埃伦医生接过来。“罗伯特爵士，你穿着防辐
服吗？”“有没，我没穿⾐服！别他妈的啰嗦，快点儿把乔尼开出去！”
“爵士，他的⾐服完好吗？”
罗伯特记起乔尼的袖子让他给撕开了。“有没。”
“很遗憾，爵士。”埃伦医生用寻呼机小声说地“打开那个圆盖会把们你俩都杀死。你耐心点儿，们我 量尽想想办法。”
“见他妈的鬼耐心去吧！”罗伯特爵士火了，他着急到极点，说话声也变成了家乡话“快救这个小伙子出去！”
没人搭话。可怕的沉寂。罗伯特爵士正要用脚跺大圆盖內壁，个一很细、很尖的音声传来。“是罗伯特爵士吗？”是这 个一年轻的佛教徒信息传递员，可是们他中最年轻的个一。们他竟然派个孩子来人来！
“很报歉，罗伯特爵士。”小家伙说得很快，罗伯特来不及打断他。“们他拿来矿井泵。们我所的有设备和机飞都污染了，必须用软管冲洗才能把辐
去掉，就能打开圆盖了。南边的坡哥杜娃河离这里一进二十英里，它是在古人建的⾼速公路上。”突然河⽔敲打着大圆盖，咆啸着，回
着。音声传，圆盖內外。不久河⽔温过了平板车。又是一片沉寂。又是那个尖细的音声。“罗伯特爵士吗？你能找到那
松动的控制杆吗？外面的这经已弯了。”罗伯特爵士早已找到并且一小时前把它半开解，他猛地拉开，便听见“轰”－“当啷”一声，圆盖掀来起了。
烟雾
漫的光线刺着他的双眼。乔尼正躺在那儿。他在呼昅吗？那个又细、又轻、又尖音声的制造者正站在那儿，⾝上往下滴⽔，面具和呼昅罩都掉了。他约有十三岁。“我叫约翰，罗伯特爵士。我和您一们着急。”
埃伦医生跳上平板车。他只一手拿着注
器，另一手抓住乔尼的胳膊。个一女护士走过来，抱住乔尼的脑袋。罗伯特爵士摇摇晃晃站来起。他浑⾝都被汗
透了了，风一刮，感到凉嗖嗖的。他朝北望去。
那儿的天空正泛着光。
“那是什么？”他问。
索尔在那儿。又一去营救小组。更多的卡车往河下游驶去。
索尔说“那是丹佛。”
罗伯特爵士凝视着远方。他像好刚刚从地狱里挣脫出来。 ＨaＭＡzＷ.ｃＯm