第二十八章
1
塞库洛!
这只拥有二十万个民族的⺟星体。
三十万年来,它作为个一帝国的中心,统治过十六个宇宙,最终又造成了它们的毁灭。
塞库洛,它是人类毁灭的

源。
这个帝国到底么怎了?
塞库洛到底么怎了?
这个谜一样的星球,会不会继续威胁人类?
一年来风云变幻,们他历尽艰辛,这些问题却一直萦绕在们他的心头.如同去不掉的倒刺一样磨折着们他。
在现,们他终于可以找到答案了。
打开灯,控制台上的金属仪器淡淡地闪着光泽。空中有没马达声,群星闪烁。
安格斯和乔尼对视了下一,们他会意了。
乔尼说“首先检测下一那些矿场,看看传载装置。说不定那里有警报,以所最好不要靠近任何目标,要当心。”
坐标书上说卢采特附近有传载装置。卢采特是塞库洛的一颗较大的供矿行星,除了采矿人员,上面有没居民。
们他打开旋转盒,把像摄机放进去,算出离卢采特传载地点四十英里处的目标,按动控制钮。
电波发了嗡鸣声。
盒子收回来了。
一阵轻微的反冲。
乔尼把磁盘放进投影机。
他和安格斯还为以算错了位置.把像摄机发到了矿场上呢。四十英里太远了,不好看清楚。乔尼调整了画面,定了定中心。
是只一大洞。
是不矿场。有还一极歪歪斜斜的传载杆。
许也不过是行星表面个一很平常的洞罢了,为因看不到人为的任何痕迹。
乔尼想莫非不同行垦上的建筑布局也不同?许是卢采特的传载平台离得太远了。不管么怎说,塞库洛人是都建筑⾼手.们他通常把只一传载平台设计成整个星球的中心,为因全部矿蔵必须经过这里;这里也会有书店和大商场,有还主管人员。
可画面上就有只那么个一洞,洞很大,却别无他物。
们他重选了一处发

点:第五宇宙的墨克兰,面积是地球的五倍,密度稍小于地球。
们他把像摄机再次发

出去,然后收回来。
这次们他立刻发现自磁盘传回的画面有异样,了为看得更清楚,们他放大了画面。
由于墨克兰离一山脉很近,这里显然发生了山崩,山崩很可能毁掉了大部分建筑物。
乔尼调整了画面,使它显得更近些,样这就能看得更清楚些。是呢,看!右下方便有一座倒置的圆屋顶,有还一

传载杆和几

烧焦的电线,就这些。
到目前为止,们他
经已肯定了样这
个一事实:那些中心建筑和传载装置都已作废。
们他又胡

选了个一行星:布来洛顿。该星球有居民,六万年来由一名塞库洛人的“摄政王”统治。
们他计算出离传载装置五十英里远的坐标,把旋转盒发送出去。
出乎意料是的,放映机传出的磁盘画面竟是一座城市。那里的传载装置显然是位于⾼原上的⾼中心。
一度雄伟壮观的建筑物已被炸成瓦砾,从这些建筑物留下的废墟现场来看,炸爆以⾼原为中心,向四周呈辐

状散开。
原来的传载装置已被炸平了,平台炸成了个一洞,传载杆被炸得横七竖八。
建筑的顶部统统被炸烂了,光秃秃的⾼原一览无余。
仔细看那废墟的裂隙处,经已长満了草;看草势,大概长了一年左右。
看不到人迹。
乔尼回到座位上想了又想。他让安格斯取几张从坡哥杜娃河拍回的国美建筑照片。
安格斯取来那些照片,乔尼把它们同放映机的画面作了比较:
“我道知
是这
么怎回事了,”乔尼说“哪怕们我连续观察一整夜,恐怕也只能得出同样的结论。把计算机给我,看看去年第92天塞库洛的情况。”
光每年可传播5,869,713,600,000英里,去年那天塞库洛出发的光线还在宇宙中继续传播。们他只需用像摄机从某颗星星上取样,放大6,000,000,000,000x倍,便可看到那一刻塞库洛发生的一切。
先取恒星角,避开附近的天体,以免旋转盒在发

途中受重力影响;让盒子在那儿停留两三分钟。不,大胆些,让它停十五分钟,再收回来。
们他调节了放大倍数和热传感器(量尽减少受其他天体的影响范围),计算运行秒数后,把盒子发送出去。
们他等啊等,电线出发嗡嗡的响声.终于等来了。
乔尼看到盒子一落到平台上,立刻便要伸手去拿,安格斯一把抓住了他。冰冷的旋转盒表层金属会粘掉你的⽪!要耐着

子再等会儿;再说,如果不等会儿,碰盘可能因不适应温度变化发生变形。
佛仿一位极渴的人,⽔近在咫尺,他却不能喝,痛苦啊。
终于可以放映出来了,画面效果特别清晰,有没受到热⼲扰的迹象,传播了一年的光样依然分十清晰。
是这塞库洛的帝国都城,迂回曲折的电车轨道,街道顺崖而下像矿物传送带一样,可以看出来,们他在城市设计上了采矿的观念。
大巨、繁忙的塞库洛!宇宙权力的中心!掠夺成

的魔掌要害!这只三十万零两千年的恶魔,它那贪婪、攫夺的丑恶面目历历在目。
乔尼和安格斯前以从未见过如此规模的城市。不说整个星球,就说低平原上的这座城市,人口到底有多少?一亿是还十亿?看那么多电车,车看来起也

像矿车,到处人満为患。
们他俩害怕了。
把这里同们他的小城一比,

本不可同⽇而语。想打败这城市太不自量力。们他俩忧心忡忡地着看,想着,竟忘了细看塞库洛的传载装置,只好把磁盘重倒一遍。
们他又调整了放映机的焦距和位置,使塞库洛传载平台位于图像的中心部位。
乔尼和“风驰”驰骋地球沙场之后的一系列情景又浮在现
们他面前。
始开时,塞库洛工人们跑出平台,平台倒出来,

接半年次一的地球传输物。接收棺材和工作人员的平板车整齐地排列一旁。
一道闪光之后,第一批被乔尼和“风驰”击毙的塞库洛人抵达平台。
只听见“噗”的一声。
塞库洛工人纷纷后退。
平台上的圆顶迅速关闭,形成一道抑制炸爆的強力屏障。这強力屏不像是大气防护电缆,而是某种闪光的材料制成的。
紧接着,卡车发动来起了。一辆巨型救急卡车停在平台附近,显然是在处理小规模的炸爆。整整一分钟去过了,什么也没发生。
突然,第只一棺材炸爆了!一颗大巨的星球级核炸弹下一子落⼊个一肮脏矿井的底部。
抵抗屏发挥了作用,咆哮而迅速的炸爆被围住了,抵抗屏纹丝不动。
随后,第二只装有“星球炸弹”的棺材也炸爆了,地动山摇。
抵抗屏是还不动!无哪,什么技术才能制造样这的抵抗屏!想想它耍承受多大的力才行。
圆顶下又是一阵震撼。第三枚炸弹炸爆了。
抵抗屏依然不动!
塞库洛人纷纷从远处跑近抵抗屏。靠近平合的人们被抵抗屏传出的冲击波击倒在地。
第四枚炸弹炸爆了。
抵抗屏依然不动!
但是,从屏里传出的冲击波太大了,它把紧救急援大卡车甩出很远,附近的建筑物上的玻璃纷纷碎落。
地面像发生了特级大地震一般剧烈晃动来起。
附近的一座大楼突然坍陷,佛仿被什么从底部昅了下一似的。接着,其余的楼房都倒下了,无一幸免。
第五枚炸弹炸爆了。
慢慢地,炸爆引起的火势由小及大,逐渐蔓延成一发不可收拾的原子火海。
不,比这还要厉害。平原上到处都有噴火点,它们转眼烧成一片,火⾆翻滚,在把大地熔化。
们他立刻放大了视角。
整座塞库洛帝国都城陷落下去了,它的四周噴卷成一片汹涌的火海。
迂回的电车轨,密集的人群,大片的楼层有还⾼耸的崖岩顷刻间淹没在这片⻩绿⾊的大火海中。
们他赶紧再把视角放宽,观看全景。
们他看到整个塞库洛星球变成了只一辐


太

!
录像结束了,们他坐在椅子上,全⾝瘫软。
“天哪!”安格斯叹息。
乔尼有点恶心。他刚才目睹了一年前们他的计划和冒险的结局,然虽毁灭是的塞库洛,他是还有种负罪感。不管么怎说,么这大的破坏责任放在谁肩上是都沉甸甸的。
他原为以炸弹只能毁掉塞库洛的总部,最多也不过是其都城;没想到们他却炸出只一新太

。
“到底是么怎回事?”安格斯问。
乔尼有没抬头“我从那些棺材上菗掉了十个引爆拉环。们我
道知那些炸弹一旦有放


物质怈露便产生污染,它们是很早前以生产的,外层也很破旧。们我穿着防辐

服。”
他用手做了个一向下的动作。“在战斗中,我把导火拉环丢在平台上。我忘了,它们肯定带有辐

,以所当们他击中塞库洛平台时,们他引起了小规模炸爆。是它们引起了去年的小反冲。”
“们他使用了钱姆科提到的那种塞库洛抵抗屏。那些抵抗屏很不错,⾜以抵挡接二连三的炸爆。”
“我在特尔的一本书上得知,塞库洛的地壳上全是大大小小的废矿井和隧道,像只筛子。们他称此为半核式采矿。炸爆
始开了,它们连续地轰击塞库洛的深层地核,触及到了岩浆。”
“第五次轰击穿透了地核,来后的五次是都在地核中发生的。”
“我认为核武器的威力便是触发一连串的反应,先是轰击地壳,然后熔解內部结构,依次进行,或许会持续千万年。”
“塞库洛不再是一颗星球了,它变成了一颗发光发热的太

!”
安格斯点头道:“整个塞库洛帝国的传载装置全然不知內情,仍定时向这只辐

太

发

,有只粉⾝碎骨的下场。”
乔尼也点点头,有些精疲力尽说地:“同一年前们我在丹佛的情形一样,”他浑⾝一阵颤抖“特尔就把己自发

进火海里了,可怜的特尔!”
这话把安格斯拉回往事,他下一子明⽩了“可怜的特尔!乔尼,我有时候对你很纳闷。你一向冷若冰霜,可冷不丁又会冒出一句什么‘可怜的特尔’!”
“么这死确是一件想来可怕的事。”乔尼说。
安格斯下一子坐直了“嘿!”听音声他好象猛地从湖里探出头“塞库洛消失了!塞库洛帝国消失了!们我去了一块心病!去得好!”2
不管乔尼的情绪有何变化,他一直就是一名猎手。他生活在深山老林,大部分时间独自奔波,四处寻觅熊、豹、狼等潜伏的地方。有时候,分明得觉
只一狡猾贩猎物就跟在⾝后,伺机扑上来,把猎人变成它的口中物。
后最的十五秒钟,它突然产生了那种感觉。有危险!
他四处扫了一眼,严阵以待。
他⾝后的小灰人说“喂,你还不道知?”
乔尼把他的手从

扳机上移开。
小灰人乎似
有没注意乔尼这一动作“许多情况表明,塞库洛消失了。我前以一直不太明⽩。当然,们我
道知它消失了,是只不太清楚原因。”
安格斯说“有还塞库洛人活下来吗?在哪儿?”
小灰人摇头摇。
另个一靠远距传物到来的小灰人刚才一直躲在

影里。他这时走上前来:“们我查了又查,结果从探测嚣上得知塞库洛在那次炸爆后几周內便消失了。们我的飞船到处都有…”
头个一小灰人瞅了他一眼。是戒备的目光?
第二个小灰人迅速打住刚才的话题,流利地道说:“传载装置都在矿区央中或摄政宮中:是这帝国公司的惯例。们他的管理人员和⾼级军官都驻扎在平台附近,这纯粹是懒惰使然。样这,们他不必走很远就能马上发

。们他的巨形呼昅气体仓库也在附近。”
“由于们他在远距传物上的垄断,们他从不进行过多的太空旅行,此因
们他得到的最新消息更来自于向塞库洛发

的时候。”
“们我当然不可能检查所的有宇宙,但是,出于对塞库洛的了解,们我断言并有没剩下任何传载装置,中心营地或管理人员。们我五个月前便放弃调查了。呼昅气体仓的气体可维持六个月,样这一来,六月前便终止了气体供应。”
乔尼仔细地观察着们他的一言一行。这些人隐瞒了一些事情,们他
乎似有所求。们他的举止很从容,们他显得愉快而自然;但们他的诚坦态度却是人为地摆出来的。
“们你敢肯定,”乔尼问“某个塞库洛技师不会造出新的传载装置?”
“噢,”第二个小灰人说“如果他不把装置发

到塞库洛上肯定会对准们我。离们我最近的装置炸成了碎片,还搭上了半座城。恐怖纯属偶然,那天我和家人航行去了很远的地方。可是,们我的办公室是还有十五层被埋到了地下。”
头个一小灰人暗示地看了他一眼吗?不管么怎说,他不吭声了,对己自的尖指甲发生了趣兴,个一劲儿地看不够。
安格斯接口道:“我有没看到同塞库洛大气层相似的星球,这里查不出来。别的星球可有同样的呼昅气体?”
两个小灰人想了想。来后的个一说“弗比亚。我想肯定有没列出来。”们他两个不知为什么都笑了。
第个一小灰人说“对不起,是这个笑话,塞库洛的最⾼家国机密在们我机构中却人人知晓。不肯把弗比亚列进书里表现了们他的一贯风格。二十六万一千年前,海克国王正是被流放到这里。除了塞库洛,该星系內就有只这一座类似的行星。它比塞库洛要远多了,非得用望远镜才能看到。那里气温特别低,大气层统统

化了,在行星表面形成大大小小的湖泊。们他在那里建了一座圆顶屋,把海克国王和他的

羽驱逐进去,又害怕们他跑掉,以所派了杀手把们他统统⼲掉了。是这典型的塞库洛人的做法。们他把整个事件的来龙去脉全部从教科书里抹掉。让们我看看你的航天图。”他把图拿去过,端详了会一儿,笑着递给了他的同伴,道说:“图上有没!明摆着是本星系的一颗行星,却被省略掉了!”
注意到乔尼的目光,第二个小灰人说:“不仅有没塞库洛人居住,什么也有没,有只呼昅气体凝结的冰层,面积也很小。两三周前,据仪器显示,上面一片荒凉。当然,也不能就说塞库洛人被斩草除

了。我从扫描器上看到过,们你这里有还几名活塞库洛人,可们你并没让们他造这个!”他拍了拍控制台上那条龙的体侧“塞库洛人己自才能说得清呢,们他先得把己自杀掉!”他摇头摇,又说:“有还几个活塞库洛人,们他是支矿区的工程师。肯定有人劝说过们他,在现都死了。”
第个一小灰人想把话题引开?可第二个小灰人穿戴更齐整,比第个一小灰人更有权似的。
“我得觉
们我真该举行次一正式会议,”第个一小灰人说“有些事该处理下一了。”
哈,乔尼想,差不多了吧。“我不能代表府政。”他推诿说。
后到的小灰人说“们我
道知。可你肯定得觉这提议不错。们我想最好们我三个先商谈下一,然后,可否请你协助们我同你的府政展开正式协商。”
第二个说“们我三个先谈下一正式会谈的事。”
乔尼想,他就能弄明⽩这二位的底细了。这可是不凭空臆想,这确是两名危险分子。
3
第个一小灰人讲话了“你看,对敌对力量,们你的困难就在于防御。废物,好在对付是的塞库洛人,们他也从不把钱花在巩固防御上。廉价的人员配备;几块破铜烂铁。们他宁可花钱买几个女奴。”
他着看乔尼,佛仿要说是的不可挽回的大悲痛“你道知
们你的⾼

炮值多少吗?不到五千汇券。废物!连二十万英尺也达不到。简陋的基地,破烂武器。们他可能是从武器废品站买来的二手货,然后在记录上标上新武器的价格,把差价塞进己自的

包。”
“只一良好的⾼

炮多少钱?”乔尼没话找话。
第二个小灰人深思了会一儿,从背心口袋里掏出个一灰本本。打开它后,用阅读放大镜查阅来起“嘿,这里提到一种:‘复合计算机式发

防御大炮:最大

程599英里,每分钟发

次数为15000,时同可跟踪130艘宇航器和2300枚炸弹,杀伤力为A-13级,折合123475元汇券。’你方阵地要是用这种大炮连续炮击差不多能牵制联合队部的袭击。”
第个一小灰人表示同意“是的,牵制它们不成问题。塞库洛人既小气又不会打算,们他的装备连们你也如不。”
乔尼也样这看。既然经已开了头,不妨顺藤摸瓜吧。“么这说,这个星球的正常防御开支多少才合适呢?”他问。
这个话题不会没用!
两个小灰人把头凑到起一;头个一小灰人从口袋里掏出许多小物件,会一儿查查这个,会一儿又翻翻那个。来后的小灰人左手上戴了一枚大戒指,始开乔尼还为以他纯粹是瞎弄呢,可事实并非如此。他把戒指拧了拧,急急地拍了几下,一

细得几乎看不清的长线从戒指里吐出来。
们他紧张地忙碌着,嘴里叨叨个不停,也分不清谁说的,只听得:“…30只宇宙探测器…15只航天飞船…2000只大气层灯标…256只五十型战斗机…400只可飞型狙击坦克…7000处狙击路障…100座城市电缆防御工事…50架热侦察机或彩⾊侦察机…50架自动目标摧毁机…”
总算结束了。来后的小灰人掐断了长线,在尾部弹了下一,只听“砰”一声,细线扩成了⾊带般宽的一张长纸条。他轻轻一弹,纸条就落在第个一小灰人面前。第个一小灰人拿来起,浏览了上面的数字,目光停留在纸箱末端。
“外加零件和货物,”小灰人说“总值500,962,878,431元汇券;每年的军方和维修人员的薪⽔、生活费和装备费合计为285,000,006元汇券。”
他把纸条递过桌面,又总结道“基本如此。这一套行星防御系统既经济又有效,全部使用精良产品,可抵百年。们你应当配备一套,在现还不晚。”
此地球现的有防御系统整整超出了498,960,878,431元汇券!如此悬殊,乔尼不由得想到地球多么破败。在现可以搞清们他的⾝份了,他问“常非感谢们你提供的信息。那么,请问二位绅士以何为业?军火商?”
乔尼的话不亚于一枚炸弹,吓了们他一大跳。尔后们他俩互相看看,大笑来起。
“啊,真对不起,”头个一小灰人说“们我太莽撞了。你看,们我对各自地区常非

悉,对们你这里也了如指掌,从未想过自我介绍!”
“我是德来斯-格劳顿大使。很⾼兴认识你,乔尼-泰勒勋爵。”
乔尼握了他的手,手很⼲,很耝糙。
他接着介绍“这位是劳若兹爵士。劳若兹爵士,是这乔尼-泰勒勋爵。”
乔尼同他握了手,他的手也是又⼲又耝。乔尼说:“两位阁下,我是乔尼-泰勒,有没头衔。”
“们我对此表示怀疑。”劳若兹爵士说。
大使说“劳若兹爵士是星系行银的核心理事,最⾼长官和总经理。”
乔尼吃惊地眨眨眼,但是还鞠了躬。
劳若兹爵士说:“德来斯是星系行银负责本地区的部门经理。你可能注意到有两次我踩他的脚趾头。部门经理对所辖区域负有全权,因而谨小慎微,常非注意保护己自的权利。”他打趣着己自的部下“们你的星球划归他的辖区,一切事宜由他全权负责。”
“我之以所来这里,是为因各星球代表在此聚齐。这是都些很棘手的——”
德来斯-格劳顿猛地打断了他的话“爵士阁下无权掌握部门事务的详情,他擅长协调各个宇宙的关系。”
劳若兹爵士又笑了“噢,亲爱的,常非抱歉,们我替你担忧。这不,们我一直在找…”
德来斯又打断了他“们我来此星球的目是的帮助们你,乔尼爵爷。顺便提下一,你愿意立个帐户吗?人私帐户?”他伸手在摸索“们我向你提供一切优惠,并替你保密。”
乔尼突然想想他有没钱,还不是只手头没钱,他从来就有没钱,他把那只金币也让出去了。他想或许会拿到给克瑞茜的飞行员费,可庒

儿就没见到这笔钱。他赶快驱开想到克瑞茜时的忧虑感,尽可能把心思集中在谈话上,可他的确一分钱也有没。
“对不起,”他说“许也⽇后我会考虑。”
们他俩飞快地对视了下一。可德来斯说:“记住,们我
是不你的敌人。”
“们你如果是敌人就更糟了,”乔尼说着,还在试探情况“你那次不同斯诺尔讲话,舰队是不肯撤离的。”
“噢,你说这个!”德来斯-格劳顿说“星系行银为客户提供多种服务。你那次看到是的公证服务项目。们他需要对那些命令是否属于合法的会议决定做出公证。们他不相信任何人,只相信行银。”
“召集代表们在此开会也是行银的项目吗?”乔尼问。
“不,不算。”劳若兹爵士说。
“要是你愿意,么这说也未尝不可。”德来斯说“为因有时候会议确被安排为服务项目。星系行银有意促进各和平星球的正常商业往来。”
乔尼对他的回答一点儿也不満意,脸上却不表现出来“这些代表们看来都听们你的。可万一们他不听么怎办?比方说,不来开会或对们你的命令置若罔闻?”
劳若兹爵士闻听此言,大惊失⾊。没等德来斯制止他,便冲口道说:“不堪设想!看,行银会收回款贷,冻结们他的存款,们他的经济将发生混

,很快就会垮掉。整座星球立刻作为债务抵押售出。哼!们他最好三思…”
德来斯到底引开他的话“好了,爵士阁下,”他柔声道说“我道知你对此类做法深感不当,但必须记住,在现在我的辖区,有关此星球的诸事宜由我负责。原谅我,我想乔尼先生对们我星系行银所知不多。们我
经已多年未发行信息手册了。你愿意更多地了解其的中详情吗?乔尼爵爷?”
乔尼当然愿意。但他私下里是还对“整座星球立刻作为债务抵押出售”一语提⾼了警惕。
4
有人上来给们他添了茶。
“你千万不要把们我看成是凶暴的人,”德来斯说着,从茶碗里猛喝了一口茶。
正是凶恶又残暴,乔尼里心想。
“们我的种族被称作‘⾊雷只’,”德来斯继续说着“格里戴地斯星系的三颗可居住行星是们我的原栖地。行星表面十一分之九的地方是都⽔,剩下的土地有只那么一点点。们我主要以行银业为生。”
他微笑着,又喝了些茶,接着说“们我
是都最理想的行银家。们我什么都能吃,什么都能喝,什么都能呼昅,任何引力下都能生存。按照种族的传统美德,们我崇尚诚实正直地履行义务。”
乔尼想这倒也是。但转念又想们他并有没和盘托出真相,所谓的诚实也可能是片面的。不过他是还可以从中找到真相的蛛丝马迹,是于他也礼貌地报以微笑,更用心地听他讲下去。
“每座星球上都有约五十亿人口,”德来斯道“然虽大部分人从事行银业,们我也不乏己自的技师和专家,更用不说数学家了。约五十万年前们我发明了太空飞行,对不对,劳若兹爵士?”
劳若兹爵士还在怏怏地想着星球不履行义务一事,可他是还摆出一副精明強⼲的行银家派头。“准确说地,是四十九万七千四百三十二年前。”他说。
“谢谢,”德来斯终于又把他的上司拉进了们他的谈话“三十万零两千年前…”
“不,三十万零两千零三年前。”劳若兹爵士更正道。
“谢谢…们我遇到了塞库洛人!请不要怕。们我并有没被们他所服征,不,至甚连仗也没打过。那时,塞库洛人不像十万年后那么坏;们他并不随心所

地杀人——我想关于塞库洛的话题你并不分十关心。”
“不,一点也不!”乔尼说,他听出来这个话题讲到底是不什么好消息,别看们他微笑着,他的直觉准没错。
“好极了,”德来斯说“我说到哪儿啦?不管么怎说——不怕你见笑——们他对们我不感趣兴,原因是们我
有没矿蔵,有没金属。们我的星球上⽔太多,对采矿极为不利。们我需要金属,塞库洛人需要计算技术,样这
们我双方便形成了市场。对塞库洛人来说,是这前所未的有事。们他对于理财什么的一窍不通,们我就来教们他。”
“在內里心,们他一贫如洗。们他就像这个地球上的一种鱼…们你叫它什么来着…鲱鱼!”
“们他不敢对外殖民,害怕殖民地的民人造反;们他国內的经济状况一团

⿇:业失、危机…”
“此因
们我帮们他建立金属市场。们他
经已有远距传物装置,建立市场并非难如登天。们他的经济复苏了,发展了更多的采矿方式,们我又设法帮们他处理繁荣后的经济问题,使其保持稳定。”
“之后不久,突然发生了一件塞库洛人措手不及的事情,把们他吓懵了。是这二十万年前的事。”
“二十万零九千四百六十二年前。”劳若兹爵士订正说。
“谢谢。另个一种族要么发明了远距传物术,要么从塞库洛人那里偷到了这技术。”
“第六宇宙的博克斯纳德人。”劳若兹爵士说。
“那时候具体发生了什么事还不太清楚,”德来斯说“们我并没掌握全部军事报情,这件事的內幕至今无从得知。据猜测,博克斯纳德人要把远距传物术运用到战争方面,塞库洛人抢先下手,博克斯纳德的七颗行星全部被夷为平地,们他的人马被斩尽杀绝。这事花去塞库洛人几年的时间。”
“三年零十六天。”劳若兹爵士说。
“们他连博克斯纳德的盟国和结

国也一网打尽。”
“这场战争,”德来斯说“乎似也改变了塞库洛人,将近半年世纪的时光里,们他同外界断绝了一切来往,们我的⽇子也不好过,为因
们我的经济同们他的休戚相关。们他肯定发生过內讧,据们我的记录显示,们他的人口减少了十一分之六。”
“塞库洛人又经过了一百年才逐渐恢复元气。但们他已是不从前的塞库洛人。”
啊哈,乔尼里心说,这下我明⽩们他为什么往塞库洛小孩的脑袋里塞胶囊,要保护们他的远距传物术和数学知识。
“们他烧光了书籍,”德来斯说“们他丧失了全部审美艺术。要只看看们他的字典就会明⽩:数万年积累的语言知识自此遭到噤锢,们他抛弃了‘怜悯’和‘同情’等字眼。”
“尽管们我
在现把们他叫‘塞库洛人’,那里并不么这称呼们他,前以
们他

据在位的统治者的名字命名,碰上谁当政就叫谁。”
“好了,不拿这个话题继续烦你了,我看出你对此事略知一二。此后的漫长时光中,人人的⽇子都难熬,塞库洛人更不消说。们他从此臭名昭著,以其残暴、无聇横行天下。”
“但们他內患不断:人口剧增,经济大

,业失人口达十一分之九;统治者忧心忡忡,这很自然,为因已有四起谋杀王子…”
“七起谋杀王子案和两起谋杀女王案。”劳若兹纠正道。
“谢谢,”德来斯继续道“走投无路之际,们他来格里戴地斯向⾊雷只人求援。们他需要钱雇佣士兵,购买武器。但是,同十六个宇宙的中任何种族一样,们我的国会决定与之划清界线,一场战争马上就要爆发了。在正这时,国会里有一位——”
“芬尼斯特爵士,”劳若兹爵士提醒道。
“谢谢。他把塞库洛人带到了谈判桌前并同们他达成了协议!协议说行银将负责处理塞库洛人与其他种族的一切联系,们他的一切资金

易和一切和平会议。如果⾊雷只人保证上述条件,⾊雷只星球和格里戴地斯星系绝不⼲涉,塞库洛人将在全宇宙范围內为行银装备远距传物设施。们他在协议书上签字,拿到了援助,经济回升了。”
劳若兹开口了“们他曾有两度试图毁约,但立刻碰了一鼻子灰,只好匆匆作罢。”
“这便是星系行银的全部背景,”德来斯-格劳顿说“们我说‘星系’,实其你看,应当说‘泛星系’,它囊括了十六个宇宙。但‘星系’更亲近,客户得觉像⺟星系,你说呢?”
乔尼却想他目前的对手远比塞库洛人強大得多,们他可以指挥牛头马面,超乎想象。他更警惕了,这里面肯定有问题。
“是这
是不说,”乔尼道“们你想就远距传物术同们我
府政谈判?”
德来斯和劳若兹爵士互相看了看,又把目光转向乔尼。
“是不同府政,”劳若兹爵士说“有有没
府政
是还个问题,远距传物也是不当务之急,在现不必考虑它。你看,确有太空运行,然虽费时。”
乔尼得觉他是还
有没讲清全部真相,可他也想不马上探个究竟。为因他得觉危险并不在这里,但确有危险!他得觉出来。他轻轻挪了挪⾝子,然后说:“那么是有关这次会议的费用问题了,许也比们我预想得要多。”
“嗨,不!”德来斯不屑说地着,始开摸弄他手上戴的一枚戒指。手指一动,一条细线掉出来转眼化成一张纸条,他看了看。“小数目,不⾜挂齿!不同代表的费用不同,要依府政的规模而定;但这笔钱加来起
有只85,000元汇券。当然,会议如果延期,费用会多一些,但多也不会太多。行银服务费是统一的:有只25,000元汇券。当然有还我的游艇一项——”
劳若兹接过话来“既然是行银事务,太空游艇的费用将由行银承担。德来斯,由你来核算这几个月的费用很公平,为因你一直在寻找——”
德来斯直截打断了他的话“游艇的费用从巴勒算起——巴勒是墨系行银本地区分部在巴特弗星球的办公处。”他样这替乔尼补充道“星球由哈文人居住,们他都不坏,每个人都很诚实。算60,000元汇券吧,总计有只170,000元汇券。”
“们他
么这有钱。”乔尼想。
但德来斯还在犹豫“们你是否能拿到这笔钱还拿不准。这多少要取决于这次会议的结果。”
是这儿啦,乔尼心想,他经已找到了。
5
们他
着看乔尼,神态常非严肃,眼⽪比以往更厚更重了。
德来斯-格劳顿微微往前倾了倾⾝子“会议主要是澄清资格,资格不明妨碍行银行为。”
“没错。”劳若兹说。
“行银的一切信誉,换言之,⾊雷只种族的全部声望,”德来斯说“是都建立在绝对忠实和完全合法的基础上的。”
“绝对合法。”劳若兹爵士进一步強调说“倘有不法之处,只能招致们我失败。们我从不犯规,这便是宇宙中无数亿人信任们我的依据。”
我可不信,乔尼想。搞不清是什么,他只得觉冷酷、恐怖、不近人情。“你最好是还说得更详细些,”乔尼说“如果要我为你安排会议,我必须了解会议內容的背景。”
德来斯向后靠了靠⾝子“嗯,好吧。从何说起呢?好,就从发现地球是块好地方说起吧。”他顿了顿“后最发现的第十六宇宙,始于不到两千年前,至今有没完整的版图。塞库洛帝国试图做进一步勘探,但很长一段时间內收获不大。”
“此星球位于行银系的边缘部分。如果它有没给太空出发
己自的信号,很可能

本不会引起人们的注意。出发的信号被塞库洛人收到了,其余的情况不得而知。”
“塞库洛帝国府政取得了合法的发现权资格。此星球所在的星系也头次一被列⼊书中。”
“塞库洛府政把星球卖给星际采矿公司,此公司由于资金匮乏,从星系行银借贷这笔购买费。是这司空见惯的事情,无可厚非。星际采矿公司已无数次向们我借钱了。”
“有只经星系行银核实此星球的资格属向,这笔款贷才能最终落实给采矿公司。利息为十一分之二,是这塞库洛人的计算方法,也就是每年约为18%,期限为2500年。”
“星际公司以往总能顺利地偿清们他的款贷。这次一是们他近期首次借款,也是唯一的欠款项,前以的都被还清了。这种

易方式称为‘抵押’,你听明⽩了吗?”
乔尼听懂了,他始开琢磨下面还会听到些什么。
“有还二次抵押,”大使阁下说“即支付星际矿业公司的军事服征费。此项费用利息较⾼,需在五年內偿清,因而也是小事一桩。”
乔尼明⽩了,星系行银资助了向地球发动的略侵战争,们他出钱购买了那些战斗机械。
们他
定一觉察出乔尼态度上的变化。
劳若兹爵士说:“这不过是生意嘛。行银做行银的生意是,们他⼲们他的事。行银对们你并无敌意,是都些寻常买卖。”
“如此看来,”德来斯轻轻说地,想不重申他的特权“基本抵押有还一千四百年才到期。”
乔尼警惕地思索着他的话“可是我怕战争毁掉抵押。”
“啊,不可能!”德来斯说“平常的军事接管不会改变星球的基本债务结构,也就是说,改朝也好,换代也好,债权所属是不会变的。不,绝不会无法无天到那种地步。”他笑了“改朝换代或者军事接管都不可能改变个一
家国的债务,新主人偿付便是。”
“星际公司接管地球发动的第次一进攻时,却有没承担任何债务。”乔尼说。
“是这內债。”德来斯说“內债同际国债务毫无关系。此星球从被发现到被买卖,一切是都⽔到渠成,不存在任何疑问。抵押合同应继续严格执行。一切手续都极为合法。”
“绝对如此。”劳若兹爵士说。
“债务不成问题,”德来斯说“谁来付债倒成了问题。”
“们你开会的目的便是讨论谁来付债啦?”乔尼问。
“不全是,但差不多,你看,”德来斯说“要只战斗不停止,要只这个星球真正的府政
有没确立,合同便不能生效。”
他拿着一张大纸,看来便是那合同了。他有没递给乔尼,乔尼伸手要取,德来斯开口了:“不行,你刚才说过了,你是不
府政
员官。”
“么怎才算生效呢?”
“们我召开会议,安排债务的偿付事宜;如不能达成协议,们我将取消抵押品赎回权。”
“那又么怎样?”乔尼问。
“公开拍卖此星球,出价最⾼者将得到星球的合法所有权。”
乔尼明⽩了己自为什么不相信们他
至甚憎恶们他。
“星球上的人们么怎办?”乔尼问。
“当然,那要看买主。不管么怎说,星球的所属资格总算落实了。他完全可以随心所

,他做什么行银无权⼲涉。”
“买主们通常的做法如何?”乔尼问。
“这很难说。一般说地,们他用现金或信用卡付清购买费;然后搬到此星球上;假如当地居民表示议抗,们他就从行银申请一笔短期款贷,立刻发动武力镇庒。有时候,们他需要把当地居民当奴隶卖才能付清全部费用,然后买主再让己自的同类迁进来。”
乔尼瞪着们他说“我想们他绝不会轻易拿下这个星球的。”
“噢,”德来斯満不在乎说“这个星球的防御不堪一击,人也少得可怜,尖端武器不消几天就能把它拿下的。们你遭遇的联合队部不过是参战方出派的几只小甲虫,真正的武装舰队还没露头呢。不过,不必惊慌,没什么大不了的,这不过是笔买卖罢了。抵押,偿付,寻常行银事务嘛。”
“么这说们你是在坐山观虎斗,然后公布合同。”乔尼说。
“我想,们你会赢的,”德来斯说“这也是们我今晚何以同你

谈的原因。们我希望你能在获胜后马上安排们我同们你
府政

涉。样这,就可以送

这份合同,展开讨论了,就是样这。”
“要让我为们你安排会议,”乔尼说“最好先把合同拿给我看,也好道知该说些什么。”
“我不能让你经办这份合同,”德来斯说“但你可以过目下一。”
合同书上密密⿇⿇写満了法律细则,从发现地球,借贷到付款,一一标明。背后有一附页。乔尼把每一页都凑到灯下,细细读着(样这放在屋上角的型微
像摄机也能更清楚地成像),掀到后最一页,只见上面写着:
拖欠债务通知
对方:___________(届时该星球的合法领主)
⽇期:___________
你需与星系行银指定员官会见并进行以下事宜:(1)讨论本债务的偿还期限;(2)星系行银若发现上述协议不当,在上述⽇期一周內,要求领主马上放弃对该星球的占有、居住和使用资格,否则后果自负。
应付款额:
C40,960,217,605,216(抵押价值)加C60,000,000,000,000(星际采矿公司未付额利息)。
___________德来斯-格劳顿
(签名,印章)部门经理
星系行银
巴勒,巴特弗星系
十六宇宙四分部总经理办公室
乔尼说:“需支付多少钱才能解除债务?”
“噢,”格劳顿平静说地“每月须付五万亿。你看,一般说来,如果付款中止,行银都会马上下令款贷到期。以所
们我
行银
是还相当通融的。你看,们我的确是朋友呢,们我常为己自感到自豪,不仅是们我的绝对忠实和正直,还在于们我与客户的关系。”
五万亿!乔尼想。每月五万亿!可们他统共有只二十亿。们他既有没工业,也有没什么收⼊,到时候

本无法付款!
德来斯看透了他的心思“你有还一周的时间呢,绰绰有余!”
“一旦会议宣布了史雷斯的命运,”乔尼说“和此星球同其他

战方的关系…”
“哈,此星球的资格便可落实了,”德来斯得意洋洋说地“你便可替们我安排会议了。合同一生效,一切都解决了。”
“战胜方府政将有六、七天时间考虑此事。”劳若兹说“包括如何付款。”
“可以向们你借钱吗?”乔尼问。
“不,不行。这本来就是借的钱。”
“那么,谁有权购买此星球呢?”乔尼又问。
“啊,任何

战方要只愿意都有权购买。当然,们他和们你不同,们他有产业,有别的抵押物,有信用。”
“如此一来,们我打胜了,反而是输光了,输给了所有对手,至甚托尔奈普!”乔尼说。
“嗨,”德莱斯-格劳顿小手一挥“这不过是行银做生意嘛!”
6
斯道麦朗此时正趴在桌上,连续几天指挥作战,困顿已极,看到乔尼,着实吓了一跳。
“快醒醒!”乔尼急急地喊道,他想把佛教联络员丁妮弄醒。
“么怎啦?”斯道麦朗下一子站来起“又有战斗情况?”
“比这更糟!”乔尼说“那些小灰人…丁妮,快醒醒!”连续几天不合眼的战斗联络下来,她这一睡简直就是昏去过了。
乔尼礼貌地同客人们道别后,在夜幕笼罩的环形指挥室內踱了个一大圈。麦克埃德姆!他必须马上找到卢森堡地球行银的麦克埃德姆,也决不会安排什么府政会议,但他必须安排几个懂行银业务的人碰碰头。
丁妮总算醒了“麦克埃德姆!”乔尼说“快跟麦克埃德姆联系上!”
“么怎啦?”斯道麦朗问。
乔尼把影碟塞给他,那是晚宴的录像带。“快,快复制几盘。是这晚宴的带子。”
斯道麦朗丈二和尚摸不着头脑,但他是还照办了。
丁妮用巴利语向卢森堡飞快地出发联络信号。
“呼叫卢森堡?”斯道麦朗说“们他都不在,”他突然意识到乔尼还不道知那边的大体情况。
“你看,”斯道麦朗说“新加坡人到达俄国后不能靠近基地,那里全着火了。”
乔尼糊涂了,什么?地下基地着火?
“你去过那边,”斯道麦朗说“我没弄清原因,但们他有一种材料,是种黑⾊的,易燃的东西,全都堆放在各个⼊口处,如今都着火了。”
煤!俄国基地囤集了许多冬⽇取暖的煤块。“是煤,”乔尼说。
“噢,战斗中煤引起了基地大火。新加坡分队无法靠近基地,们他的人手不够,也有没携带矿泵,再说就是带了,附近没⽔,也不定一用得上。们他立即呼救援助,必须先灭火,然后才能靠近基地。卢森堡是唯一一处无战事防御区,有还飞行坦克,大约两小时前以
们他给坦克加了燃料,开往俄国了。俄国那边目前的状况还不得而知,卢森堡有没留下任何防御队员。”
“可地球行银有架发报机!”乔尼说。
“有是有,”斯道麦朗疑惑说地“可这半夜三更,它跟前也不见得有人。”
“那我只好去了,”乔尼说“有还
有没
机飞…”
“哎呀!”斯道麦朗说“我有罗伯特先生的亲口命令:你不得离开!”
“可要是有没飞行员,麦克埃德姆也飞不来们我这儿。卢森堡个一飞行员也有没了吗?”
“都去俄国了。”
乔尼简直绝望了“能从爱丁堡菗出一名飞行员去…”
“绝对不行!”斯道麦朗说“们他到那里后发现全

套了。岩石下面的隧道工事全部坍陷,无法进去查看是否有还活人埋在里面。们他带来了输气设备,还从康恩沃运来了挖掘机。但们他
是还离不了那些飞行员来

作机器。我想谁也不愿…”
“你这里有机飞吗?”
“当然有,有五架呢!但你不能离开!”
丁妮从麦克风上抬起头,说:“有没回音,有没人从卢森堡矿区或行银回话。才凌晨两点。”
“我去了。”乔尼说。
“不行!”斯道麦朗喊住他。
“那你去!”乔尼回敬道。
斯道麦朗眨眨眼。不管么怎说,他刚才打了两小时的盹儿。“那你只好己自处理这边的事儿了!”他说“飞行防御时你既要守在空中,还不能离开那只麦克风。”
“我会带上丁妮,让她在空中帮我联络。”乔尼说“可的真战斗是不在空中,而是在地上,对付那几个小灰人!你可以保证清醒地飞行卢森堡吗?”
斯道麦朗耸了耸肩,然后点点头。
“那好,”乔尼说“带上那几盘录像带,马上飞往卢森堡找到麦克埃德姆,告诉他我说的,他必须立刻过目那些带子,定一要找到处理债务的对策!去吧。”
“债务?”斯道麦朗说。
“是的,债务。要是想不办法,这场战争就输定了!打赢也没用!”
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