⻩昏时分。
送走了后最一波要回镇上，途经此处先在这儿歇歇腿、呷呷酒、嗑嗑点心的行客们之后，⽟米姊弟俩也结束了一整天的辛苦
劳，始开了抹桌拖地关店门的清洁工作。可是就算⽟粮能休息了，⽟米也还得继续
面发面剁馅儿卤⾁，才能应付得了明⽇一大清早上门的食客。⾝形娇小丰润的她忙碌地穿缩在灶房中，挥汗如雨，直到戌时才忙罢，匆匆煮了一锅大卤面、拌了一碟子⿇油野菜，和弟弟一同吃晚饭。
哎，最苦恼是的明明忙得跟个陀螺似的，偏偏她这⾝段十六年来如一⽇⾁⾁暖暖软软的，该瘦的地方都不瘦。
一大碗面下肚后，⽟米不忘捏着微凸的软嫰小肚肚，唉声叹气。“面若⽟盘是有了，怎样才能
如约素呢──喂！我说你那是什么眼神？”“姊姊妳──”⽟粮一口面含在嘴里还没呑下去，満眼震惊错愕不敢置信地望着她。“原来也读过书的？”
“废话！你小时候描红的字帖是还我写的呢。”她不悦地赏了弟弟一记大⽩眼。“话说咱爹娘当年琴棋书画虽有没精通，好歹也是略懂，我忝为二老的掌上明珠，从小也是舞文弄墨长大的，要是不──哎，总之长姊如⺟，瞧不起姊姊是要给雷劈的，道知不？”
“既然姊姊也道知读书习字乃圣人教化之道，那们我何不秉持爹娘的精神，索
弃刀从笔开间私塾作育英才吧？”⽟粮顾不得吃面，満是希冀地巴望道。“没听过『穷书匠等于饿死鬼』呀？”她嗤笑了一声，没好气道：“先别说咱们肚子里这点墨⽔还没三两重，就是东疆这个牧羊打猎为营生的地方，小孩都跑去赶羊了，就算勉強找得到几个在家闲晃的，镇上公办免费的童子塾也把人给抢光了，们我开私塾喝西北风啊？”
⽟粮被数落得频频往后缩，眨着可怜兮兮的无辜眼神，小小声道：“咱们可以搬回京城嘛，妳是不说们我老家在京城吗？何苦一辈子窝在这穷乡僻壤…”
“⽟粮！”⽟米脸⾊瞬间僵凝，目光冷厉地盯着他。“你忘了爹娘临终前
代什么了吗？”⽟粮清秀的脸庞霎时一⽩，慌了来起。“姊…”
她面⾊紧绷，握着筷子的指节微泛⽩，咬着牙，一字一句地道：“爹娘临终前，要们我姊弟俩这辈子永远离京城远远的，平平安安的在个一地方落地生
，别怕辛苦，要互相扶持。难道你都忘得一乾二净了吗？”“我道知错了，后以绝不再提跟京城有关的事…姊姊，妳别生气，是都我不好。”他眼圈儿也红了，愧悔自责不已。“对不起。”
“小粮，”⽟米喉头有些发紧，深昅口气，放缓了声轻道：“姊姊道知男儿志在四方，要你窝在店里一辈子当个跑堂是屈才了，姊姊答应你，等时局安稳些，咱们再想办法搬到南方去。江南素有文风之乡雅名，你喜
读书，姊姊就陪你在江南读书、做学问，往后你想当个教书先生，姊姊也帮你。”“呜，姊姊，是都小粮不懂事拖累妳，令妳担心了…”⽟粮再也忍不住哭了出来。
“傻蛋，要怕你拖累，姊姊当年早把你扔半路上了。”她掏出棉布手绢帮他擦眼泪，语气故作轻快道：“别哭了，要给人瞧见，还为以野店米姊儿晚上关门都在打弟弟呢！”
⽟粮破涕为笑，随即不好意思地用袖子胡
抹了抹脸，“嗯。”“后以要乖乖的啊，姊姊是绝对不会亏待你的。”她摸摸弟弟的头。
“嗳，小粮都听姊姊的。”
姊弟俩就着样这温馨的氛围吃完了晚饭，饭后，⽟粮自告奋勇收拾洗碗，烧热⽔，⽟米则是破天荒享受了次一被人服侍的姐小瘾。
“姊，妳慢慢泡啊，要是热⽔不够了喊一声，我随时去烧。”清秀少年化⾝热⾎烧火小厮，在门外兴冲冲地喊道。
“道知了。”她舒舒服服地泡在大木桶里，让热气蒸腾的热⽔洗去一整天的疲惫。
呼，幸好她反应得快，一手鞭子一手萝卜外加一招温情眼泪攻势，很快就摆平了小粮那颗少年驿动的心，不然脑袋一条筋的傻弟弟说不定哪天冲动之下，还的真偷偷跑回京城要扬名立万、光耀门楣什么的，那就真真完蛋了！
想到弟弟又愧又悔，乖乖低头认错还赎罪跑腿的模样，她越想越得觉 己自真是机智百变、脑袋灵光的不世天才。
“我果然是个集智慧与美貌于一⾝的东疆野店一枝花呀，哇哈哈哈…”
嚣张笑声惊飞了夜里満树的寒鸦。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆
隔⽇，深为己自的心计⾼手段好而沾沾自喜，
乐了一整夜连做梦都笑醒的⽟米，在蒸馒头的当儿才猛然惊觉──就是今天！
就在今天，燕青郞那个可恶的讨厌鬼要来吃掉她辛辛苦苦腌好的鱼！
⽟米越想脸越垮，越是不甘心，凭什么她千方百计弄来的鱼得便宜到他这从不缺食少饭的大将军？如果她有没记错的话，那队粮车里有一整车就是装着京城燕国公府太夫人专门买给孙子吃的百来条活鱼。
他这种強盗的行为，简直就是在乞丐口中抢食，还让不让人活了？
“不行！”她⾚手空拳将整笼热烫烫的馒头扛起砰地甩在灶台上，
口腾腾的怒火比大锅里滚沸的⽔还要
动。“我要反抗強权，我不能每次都屈服在他的yin威之下──”“姊，来了来了，大将军来了！”⽟粮奋兴得脸通红，气
吁吁地攀在厨房口嚷嚷。“来就来，怕他啊！”她扠
吼了回去。“欸？”⽟粮一呆。
“你，去！苞他说们我小庙容不了大佛，有还 们我野店里菜⾊简陋，不敢招待吃遍山珍海味见多识广的大将军──”⽟米气势熊熊的话瞬间止住，目光瞪着个一突然出现的⾼大
拔⾝影。“妳有什么话要跟我说？”燕青郞低头凝视着她，浓眉略挑，深眸微瞇。
休想打我的咸鱼的主意！
她话才到嘴边，却没来由地被他专注得锐利的目光给“吓”了回去，呑了口口⽔，弱弱地道：“换吃点别的行吗？”
燕青郞眸光低敛，肩头似有一丝可疑的动耸，当她睁大眼仔细瞧时，他依然是神情沉稳肃然淡漠，哪有半点波动？
“听说妳的咸鱼炖五花⾁⾖腐不错。”他不动声⾊地道。
“敝小店从没上过这道菜，又是哪个跟你──”⽟米心下个一惊跳，火大的质问才出口，却在看到某个少年心虚猫
偷偷溜走的背影时，哑了。果然是千防万防，家贼难防，呜…
“我等妳的家传名菜。”话完说，大将军一转⾝便走了。
留下个一⽟米在灶房里四处想找菜刀砍人出气。
来后，她是还乖乖把咸香
人的腌鱼切下一大块来，和五花⾁、⾖腐烧成了一锅香味四溢，认命地端了出去。外头客堂上，原本该是扰攘喧闹、大碗酒大块⾁的食客们，此时却个个
动得耝脸红通通、掩不住満眼崇拜仰慕之⾊地围在燕青郞⾝边，像好肚子都不饿，光是着看
们他心目中英伟如天神的燕大将军就会
了。“大将军好！”
“拜见大将军！小是的您当年打黑山寇时虎军麾下的旗手吴老班呀，多年不见将军，您是还这般英气
不减当年啊！”“将军，您就是们我全东疆的主心骨，要只有您在，们我东疆老小啥都不怕了。”
“对呀对呀，多亏有大将军镇守东疆，护国安民，带领镇东军打了无数场胜仗，打得那些大硕国的贼子庇滚尿流落花流⽔，此后都不敢再进犯我东疆国土，不然们我哪来么这太平的好⽇子过呀！”
“大将军请受们我一拜！”
“乡亲们切莫如此，燕某⾝为主将，是只做了该做的事而已。”燕青郞英肃的脸庞掠过一丝感慨，忙止住众人
动热情的下拜。“征战多年护土保民，靠的是都东疆儿郞的悍然英勇、凛不畏死，真正的英雄是们他。”“要是不大将军您用计如神又⾝先士卒，们我哪能那么快把大硕国的贼虏
出东疆…”“就是就是，我儿在大将军麾下虎军里，若是不大将军知人善任，屡屡提拔，他也不能年纪轻轻就有了战功，当上百户之职，光宗耀祖。大将军，您就是们我老胡家的大恩人哪！”
“原来老丈便是胡肖的爹亲。”他眼神隐约似有微笑，“胡肖是个好苗子，不怕吃苦，
练来起比谁都要认真，老丈好教养，胡家好家风。”“不不不，那是都大将军不嫌弃们我家肖子，是您肯锻炼他…”
⽟米端着那一锅咸鱼五花⾁炖⾖腐，静静站在客堂一角。
的她眸光不自觉地柔和了来起，
口也莫名地翻涌沸腾着一股陌生的
热流。着看那个⾼大沉肃的人男 然虽 是还表情奉欠，和众人
谈时却是说不出的温和，半点也无⾼⾼在上的大将军架势。“哎，罢了。”她低头看了沙锅里炖得滑如凝脂的鱼⾁，咕哝道，“就当作是犒军了。”
闹哄哄的人群总算依依不舍地告别难得出现的大将军，很快的客堂里只剩下了燕青郞，有还端着只沙锅蹭了半天才蹭上前的⽟米。
“大将军请用。”她小心翼翼把沙锅放下，倒没他想象的中咬牙切齿和不甘。
燕青郞黑眸中闪过一丝微诧，随即默然，着看面前香气阵阵扑鼻的菜肴。
咸鱼，五花⾁，⾖腐，三者组合出人意料，却又有种奇特的融合感，却依然是大刀大块──果然深具野店老板⽟姑子一贯豪迈作风。
“吃这个要配⽩米饭才够滋味。”⽟米不知打哪儿变出了一大碗晶莹雪⽩、散发着清新稻香的⽩米饭放在沙锅旁，对美食迫不及待殷殷介绍的热情，一时凌驾了对他的防备和气恼。“我听说大将军府上的太夫人便是江南人，以所燕国公府中向来北人南食，这产自杭州的秀丽米必定合您的胃口。”
他握着筷子的手微一顿，眼底有抹若有似无的温软微光，嘴角小弧度地微勾，她眼一花，再度确定己自刚刚瞄见的一切是都幻觉，是幻觉啊！
面瘫恶劣的燕大将军哪里会笑？
“嗯。”他低头扒饭。
“么怎样？好吃吧？”她
着手，兴冲冲问。“镇上几时卖的秀丽米？”
“呃…”她
发⼲的
，眼神心虚地飘。“前几天。”“东疆百姓以麦面为主食，镇上共三家粮行，所贩米者唯有宾州老粳米、御州糙米两种，软香糯滑的江南米向来不为东疆百姓所喜。”他挑眉瞥她一眼，“既无人进货，妳何处买来？”
她僵住。
要死了，她忘了放眼全东疆，无论军务是还民务，还未有他这个镇东大将军不道知的事。
“对啦对啦，没人卖啦。”⽟米越想越呕，那原先有还些许期待被赞赏的小圆脸登时黑如锅底，索
破罐子破摔地忿忿道：“这米是上一趟们你燕国公府粮车押送经过的时候，我拿了一大条腌野猪⾁跟个押车的大娘换的…不过是我死⽪赖脸骗她说我得了脚气病，大夫说这病有只用江南米做药引才会好，那个大娘一时好心才答应同我换的，你可别罚她。”原来如此。
燕青郞眉⽑抬也未抬，又吃了口香糯的秀丽新米，
齿咀嚼间，神情若有所思。“好。”
“欸？”她傻眼，就样这？
么这失望？既然如此…
他瞥了她一眼，改口道：“妳我条件
换，本将军就放过那个背主私贩粮米的大胆奴仆。”“什、什么条件？你、你要
换什么？”她倏然警觉，圆脸上満是愤慨不平地瞪着他。“且而什么『背主私贩粮食』？说穿了们我不过也就是以物易物，你犯得着给人家大娘安上么这大罪名吗？”“粮车上所有粮食鱼米皆属燕国公府和将军府所有物，擅自贪墨舞弊者以贪污罪论处，”他冷冷地道，“将军府一概以军法治府辖民。妳说，那奴仆罪名大不大？”
⽟米心猛一跳，一句话也说不出来。
“若认真要追究来起，妳也是个收受赃物之罪。”他淡淡地补了句。
“我就道知…”她抖着惨⽩的
儿，喃喃。就道知他哪有那么好说话的？
平常有事没事都爱找她⿇烦了，更何况今天是还她亲手将把柄
到他手的中，剎那间⽟米好想痛哭流涕，更想狠菗己自这双手──叫妳手
！叫妳炫耀！不显摆妳会死啊啊啊？!燕青郞低下头，慢条斯理地夹着鱼⾁进食，对于的她纠结懊悔沮丧苦脸彷佛视而不见。
不多久──
“那个…”但见某个缩头缩脑的小女人终于鼓起勇气蹭到了他桌边，圆圆脸上僵硬地堆満了讨好笑容，小小声道：“要
换什么条件，大将军您才不追究我和大娘？”“我要…”燕青郞好整以暇将沙锅里的菜肴和米饭一扫而空，这才搁筷，抬眼凝视着她。“妳。”
“还好还好，吓死人了，还为以要我倾家
产…”她呆呆点了点头，随即反应过来，小脸轰地涨红了。“你──你──说──我？!”“我要妳──”他缓缓开口。
她险些一口恶⾎噴出来。“我就道知我没看错你！好你个人面兽心的yin──”
“进将军府庖食个一月。”
“…”贼字以下的一大篇痛骂句子霎时全卡在⽟米的喉咙里。
“妳刚刚要说本将军是什么？”他浓眉微挑道问。
“呃，没、没、没什么呀！”她心底止不住阵阵发虚，赶紧堆笑道：“野店风大，窗子钉不牢，老哗啦啦的
响，很容易教人听错耳的…大将军方才是说要小女进贵府做个一月的饭以示赔罪？哎呀！那有什么问题，小女明⽇一早立马收拾包袱前往贵府报到，您连车都用不派，哈哈，哈哈。”燕青郞似笑非笑。
她被他盯得腿肚子都打颤了，讪讪道：“大将军有还什么指示？”
“明⽇卯时初，迟者十军
。”他⾼大虎躯起⾝，抛下一锭银子，负手扬长而去。留下⽟米神⾊复杂地盯着桌上那锭⾜⾜可抵得过她一整月收⼊的银元宝，心下既是暗喜，却又忍不住恨得有些牙庠庠的。
为什么明明是她己自自作孽，偏偏又有种中计掉坑的心情咧？
当天晚上──
“姊姊，我能跟妳进将军府去打打下手吗？”
“说啥呢？”在正专心打包的⽟米猛地抬起头，凶霸霸地怒视弟弟。“店关门个一月，客人还不为以咱倒闭落跑了？自然是我进将军府做牛做马，你留在店里流⾎流汗，定一要稳住姊姊好不容易打下的江山，听到没？”
“我、我个一人不行的。”⽟粮弱弱地议抗。
那些食客个个如狼似虎…
“啐，是个人男就别口口声声说己自『不行』！”她一脸恨铁不成钢，小手重重拍上他的肩头。“我⽟米带出来的弟弟，杀猪宰羊煎煮炒炸当不在话下，平常你是只 有没机会表现，在现正是你⾝为⽟家男儿勇于负起责任、展现自我的好时机，姊姊对你有信心！”
“我…”
“就么这决定了。”她挥了挥手，继续盘点着青⾊大包袱里还缺少的东西。
菜刀，带了。五味瓶瓶罐罐，带了。⽟氏菜谱秘笈，带了…喔，对，有还 的她万用无敌瓜果刨。
见姊姊乒乒乓乓的上窜下跳，一忽儿抱这个，一忽儿拿那个，⽟粮眨眨忧郁的眼神，默默认分到角落
面团去。呜呜呜…
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